卷首语
《大吴通鉴?谢渊列传》载：“德佑年间，山西大旱连岁，赤地千里，饿殍遍野，流民载道，惨不忍睹。谢渊受命巡抚山西，星夜赴任，未至治所便微服巡行，目睹民艰，泣然长叹。既到任，首肃赈灾之弊：彻查粮款账目，拘审贪墨吏员，揪出克扣中饱之徒，上至布政使属官，下至库房小吏，一查到底，无一宽纵。
历三月，追回赃银十万余两、糙米七万石，尽数分赈灾民，无一丝一毫私用。复率水工遍历州县，踏勘地形，测度水势，力排众议，引黄河之水，凿渠百里，筑堤千丈，垦荒辟田三万余亩，变旱地为膏壤；又捐俸银、募乡绅，设义学三十有二所，延聘宿儒授课，凡寒门子弟，皆免束修，供笔墨，三年间育学子逾千人。
渊在晋三载，宵衣旰食，身无长物，所居衙署简陋如民宅，所食不过粗米布衣。民感其恩，皆呼‘谢青天’，自发为其立生祠于太原府，四时祭祀不绝。及渊蒙冤下狱，消息传至晋地，六府二十八县百姓皆罢市三日，巷陌皆空，万民聚于生祠之前，焚香遥祭，泣拜不绝，多有白发老者、黄口小儿愿卸衣冠、代渊入狱者，哭声震彻晋山。”
史评：《通鉴考异》曰：“谢渊之治晋，非徒救灾恤民之常举，实乃植民心、固邦本之深谋也。太祖萧武定鼎，颁《大吴官箴》，明诏‘为官者，当以民为天，以清为魂，以勤为径，以廉为基’，纵观有明一代，能全践此训者，谢渊其一也。其清查粮款，所触者非止于地方污吏，更牵连朝中旧党核心。
其修渠垦田，所利者非止于一时之民，更断了豪强劣绅世代垄断之利；其设学育人，所启者非止于寒门之路，更动了阀阅世家独霸仕途之根。
昔年晋地之‘怨’，非怨渊之苛，实怨渊之清；非怨渊之严，实怨渊之公 —— 此怨，便为今日蒙冤之祸根，早种于其治晋之时。而昔年晋地之‘恩’，非恩渊之惠，实恩渊之诚；非恩渊之赐，实恩渊之公 —— 此恩，便凝成天下百姓之‘义’，虽历岁月而不磨，虽遭强权而不灭。
今渊困死牢，寒雪纷飞，忆昔治晋岁月，非为感怀往昔之荣光，实为申明初心之不改也。其忆晋地之民，啼饥号寒之状历历在目，是知民心不可负，民望不可欺；其忆晋地之治，凿渠办学之艰念念在兹，是知初心不可改，使命不可忘；其忆晋地之阻，权贵阻挠之险耿耿于怀，是知奸佞自古皆有，贪腐从来难除，唯坚守公心者方能留名青史，唯秉持正义者方能无愧于天地。《大吴律》可被奸党篡改，罪证可被恶徒伪造，君心可被谗言蒙蔽，然民心如镜，照见忠奸分毫毕现；天地有则，奖惩分明毫厘不爽。谢渊之赤心，昔年曾照晋山之春，令枯木逢生、万民安业；谢渊之清白，来日必映天下之明，令奸佞伏法、公道昭彰 —— 此乃天道，亦是民心，非人力所能逆也！”
悯老
春风未临晋川滨，柳眼慵舒土色皴。
井涸泉枯沙毕见，苗凋叶陨垄生鳞。
野老拄藜觅草实，稚儿垂涕盼藜薪。
孰以丹心耀焦土，祈驱甘雨济斯民。
诏狱囚室的窗棂早已朽坏，裂缝中灌进的寒风裹挟着鹅毛大雪，在地面积起薄薄一层。谢渊靠着潮湿的墙壁静坐，单薄的囚服挡不住刺骨寒意，雪花落在肩头，转瞬融化成水渍，顺着衣料纹路渗入肌肤，激起一阵战栗。脚踝上的铁链被冻得冰凉，泛着森冷的光，每轻微挪动一下，便发出 “铮” 的脆响，在空旷的囚室里回荡，格外刺耳。
他缓缓抬眼，目光越过斑驳的窗格，望着漫天飞舞的雪花。那些六角冰晶在昏暗的光线下浮沉，仿佛带着时光的重量，一点点拽动着他的思绪。囚室的潮湿、霉味与铁链的冰冷，渐渐被记忆中的气息取代 —— 那是晋地黄土的芬芳，是黄河水的清冽，是百姓茅屋前柴薪的烟火气。
“三十而立，初任山西巡抚，亦是这般隆冬。”谢渊在心中默念，指尖无意识地摩挲着囚服上的补丁，那触感竟与当年赴任时官袍的粗糙纹理渐渐重合。那时他刚离京城，一身藏青官袍，腰佩朝廷颁赐的印信，眼中满是未被世事磨平的锐气。按《大吴地方官制》，巡抚掌一省军政民政，秩从二品，虽位高权重，却也肩负千斤重担。他还记得离京前，内阁首辅刘玄曾叮嘱：“晋地贫瘠，又遭大旱，贪官豪强勾结，民心浮动，此行需步步为营，既要救灾，也要肃吏。”
当时的他，只道是寻常任事，未曾想晋地三年，竟成了他一生最珍贵的记忆。雪花越下越大，窗台上的积雪渐渐增厚，谢渊的目光变得悠远，那些尘封的往事，如同被雪花唤醒的种子，在心底次第绽放。他想起沿途看到的萧瑟村落，想起百姓绝望的眼神，想起自己在黄土坡上立下的誓言，那些画面清晰得仿佛就在昨日。
“若时光能倒流，我依旧会选择那条难走的路。”谢渊心中闪过一丝坚定，哪怕如今身陷囹圄，想起当年的抉择，他依旧无怨无悔。寒风再次灌进囚室，雪花落在他的睫毛上，冰冷的触感让他微微眨眼，却未打断那份沉浸在回忆中的赤诚。
当年赴任山西，谢渊并未乘坐官府驿车，而是乔装成普通商人，带着两名亲信，沿着黄河古道前行。他深知，若坐驿车，沿途官员定会提前布置，所见皆是粉饰后的太平，唯有微服私访，才能看清晋地的真实境况。
按《大吴驿传制度》，官员赴任可凭勘合使用驿马驿馆，但谢渊特意避开驿道，走的是乡间小路。刚入晋地边界，眼前的景象便让他心头一沉。龟裂的田地里，庄稼早已枯死，只剩下枯黄的秸秆在寒风中摇曳。沿途的村落，十室九空，偶尔能看到几个蜷缩在草屋门口的百姓，面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神空洞得如同枯井。
“大人，您看那边。” 一名亲信指着不远处的土坡，那里躺着几个奄奄一息的灾民，身上只裹着一层破布，嘴唇干裂起皮，连呼救的力气都没有。谢渊快步上前，蹲下身子，伸手探了探其中一位老者的脉搏，微弱得几乎感觉不到。
“身为朝廷命官，食君之禄，担君之责，若不能为百姓遮风挡雨，何谈为官一任、造福一方？”谢渊的心像被重物狠狠压住，酸胀难忍。他从行囊中取出随身携带的干粮和水，小心翼翼地喂给老者，看着老者干裂的嘴唇翕动，眼中渐渐有了一丝光亮，他的心中愈发坚定：“就算得罪权贵，就算耗尽心力，我也要让山西的百姓过上安稳日子。”
前行数日，所见皆是如此。有百姓为了换一口吃的，卖掉自己的孩子；有妇人抱着饿死的婴儿，坐在路边无声落泪；有青壮年被迫落草为寇，只为能活下去。谢渊将这些景象一一记在心上，每一笔都像刀子一样扎在他的心头。他知道，晋地的问题，不仅是天灾，更是人祸。贪官克扣赈灾粮款，豪强兼并土地，地方官员不作为，这些才是导致百姓流离失所的根本原因。
抵达太原府时，山西布政使、按察使等官员已在城门外等候。布政使满脸堆笑，躬身道：“谢大人一路辛苦，下官已备好接风宴，为大人洗尘。” 谢渊看着他一身光鲜的官服，再想起沿途百姓的惨状，心中怒火中烧，却并未发作，只是淡淡说道：“百姓尚在饥寒交迫之中，谢某无福消受接风宴。即刻前往布政司衙门，商议赈灾事宜。”
布政使脸上的笑容僵住，眼中闪过一丝错愕，随即又恢复常态，躬身应道：“下官遵命。” 谢渊知道，从这一刻起，他与晋地的贪官豪强，已经站在了对立面。
上任后的第一件事，谢渊便下令清查全省赈灾粮款。按《大吴赈灾章程》，朝廷下拨的赈灾粮款，需由巡抚、布政使、按察使三方共同监管，专款专用，每月需上报收支明细。可谢渊查阅账目时发现，账目混乱不堪，许多款项去向不明，明显存在克扣挪用的痕迹。
“布政使大人，” 谢渊将账目扔在案上，声音冰冷，“这账目上的亏空，你作何解释？朝廷下拨的十万石糙米，为何实际发放到百姓手中的不足三万石？剩余的七万石，去向何处？”
布政使脸色发白，躬身道：“谢大人息怒，山西受灾面积广，灾民众多，粮款分发过程中难免有损耗，些许亏空，实属正常。”
“正常？” 谢渊冷笑一声，“七万石糙米，足够十万百姓吃上一个月，这等‘损耗’，未免太过惊人！” 他早已通过微服私访得知，布政使与太原府知府相互勾结，将大部分赈灾粮款克扣私分，一部分卖给粮商牟利，一部分孝敬给了朝中的靠山 —— 时任镇刑司副提督的石崇。
按《大吴律?贪赃律》，克扣赈灾粮款，数额巨大者，可处斩刑。谢渊心中清楚，想要清查此事，必然会触动石崇的利益，遭到层层阻挠。果不其然，没过几日，太原府知府便带着厚礼前来拜访，被谢渊拒之门外。随后，朝中便传来风声，说谢渊 “刚愎自用，扰乱地方”，让他 “三思而后行”。
下属们也纷纷劝道：“大人，布政使背后是石崇大人，石大人是镇刑司副提督，深得圣上信任，我们得罪不起啊。不如睁一只眼闭一只眼，免得惹祸上身。”
谢渊看着下属们担忧的神色，心中却只有一个念头：“百姓的救命钱也敢动，这等蛀虫不除，山西永无宁日！我身为巡抚，受朝廷重托，若畏惧权势，纵容贪腐，岂不愧对天地，愧对百姓？”他当即下令：“传我命令，即刻锁拿太原府知府，彻查粮款去向！若有阻拦者，以同罪论处！”
亲信劝道：“大人，仅凭我们的力量，恐怕难以撼动布政使。不如先上书朝廷，请求派御史前来核查？”
谢渊摇了摇头：“朝廷之中，石崇的党羽众多，上书未必有用，反而会打草惊蛇，让他们销毁证据。我们必须先掌握确凿证据，再行事。” 他想起自己兼领御史台监察职权（虽为后来所加，但当年已有监察地方之责），当即决定，利用监察权，绕过布政使，直接提审粮款经手的小吏。
谢渊暗中调集按察使司的得力干吏，连夜提审了负责粮款分发的库房小吏。小吏起初百般抵赖，拒不承认克扣粮款之事。谢渊深知，这些小吏只是棋子，背后真正的主谋是布政使和太原府知府，若不能让小吏开口，便无法拿到确凿证据。
“按《大吴刑律》，知情不报、包庇贪腐者，与主犯同罪。” 谢渊坐在堂案之后，目光如刀，“你不过是一个小吏，何必为了包庇他人，断送自己的性命？只要你如实招供，说出粮款的真实去向，检举主谋，我可以向你保证，从轻发落。”
小吏脸色苍白，浑身颤抖，却依旧沉默不语。谢渊知道，他是怕遭到报复。“你放心，有我在，没人能伤害你。” 谢渊的声音缓和了一些，“你家中还有老母幼子，若你被判死刑，他们该如何度日？只要你招供，我不仅会从轻发落，还会派人保护你的家人。”
这番话击中了小吏的软肋，他抬起头，眼中满是挣扎。谢渊趁热打铁：“你想想那些饿死的百姓，他们本可以靠着赈灾粮活下去，却因为这些贪官的贪婪，丢了性命。你若知情不报，便是他们的帮凶！”
小吏终于崩溃，哭着说道：“大人，我说！粮款是被布政使和太原府知府克扣的！他们将七万石糙米卖给了粮商，所得赃银，一部分私分，一部分送给了镇刑司副提督石崇大人！我这里有他们的分赃记录和送银的凭证！”
谢渊心中一喜，连忙让小吏取出凭证。那是一本密密麻麻的账本，记录着每次克扣粮款的数额、卖给粮商的价格、分赃的比例，还有一张石崇亲信签收赃银的字条。这些证据，足以证明布政使和太原府知府的贪腐罪行。
“很好。” 谢渊收起账本和字条，“你放心，我会兑现我的承诺。” 他当即下令，将小吏暂时安置在按察使司的安全住处，派人严加保护。
拿到证据后，谢渊不再犹豫，立刻下令，调集巡抚衙门和按察使司的兵丁，包围布政使衙门和太原府知府府邸。布政使得知消息后，试图翻墙逃跑，被早已埋伏在墙外的兵丁抓获。太原府知府则负隅顽抗，最终被兵丁破门而入，当场擒获。
“谢渊，你敢抓我？我背后是石崇大人！” 布政使被押到谢渊面前，依旧嚣张跋扈，“你若敢动我一根手指头，石大人绝不会放过你！”
谢渊冷笑一声：“石崇又如何？天子犯法，与庶民同罪！你克扣百姓救命钱，罪该万死，就算石崇来了，也救不了你！” 他当即下令，将布政使和太原府知府打入大牢，同时查封他们的家产，追回赃银。
消息传开，晋地百姓拍手称快，纷纷称赞谢渊是 “谢青天”。可谢渊知道，事情并未结束，石崇绝不会善罢甘休，一场更大的风暴，还在后面。
追回赃银和部分粮款后，谢渊当即下令，将粮食连夜分发给受灾百姓。那天雪下得也像今日这般大，寒风呼啸，雪花漫天飞舞。谢渊亲自带着衙役们，推着粮车，挨家挨户送粮。
按《大吴赈灾细则》，赈灾粮需按户发放，每户根据人口多少，发放不同数量的糙米和棉衣。谢渊深知，百姓们早已饥寒交迫，多耽误一刻，就可能有人饿死冻死。他不顾风雪严寒，走在队伍最前面，身上的官袍被雪花打湿，冻得僵硬，却丝毫没有停歇。
“咚咚咚”，谢渊敲响了一扇破旧的柴门。门内传来一阵微弱的响动，过了许久，才缓缓打开一条缝隙，一个老妇人探出头来，眼中满是警惕。当她看到谢渊身上的官袍和身后的粮车时，眼中的警惕变成了绝望，以为是官员又来催缴赋税。
“老妇人，我们是巡抚衙门的，来给您送赈灾粮和棉衣。” 谢渊的声音温和，带着一丝暖意。
老妇人愣住了，不敢相信自己的耳朵。直到衙役将一袋糙米和一件棉衣递到她手中，她才反应过来，扑通一声跪倒在地，磕了三个响头，声音嘶哑：“谢大人，您是我们的再生父母啊！”
谢渊连忙扶起老人，鼻尖发酸。他走进屋内，看到一个饿得发昏的孙儿蜷缩在墙角，身上只裹着一层单薄的破布，嘴唇干裂，气息微弱。“快，给孩子喝点粥。” 谢渊连忙让衙役生火煮粥，看着孩子喝下热粥后，脸色渐渐红润，他心中满是慰藉。
“百姓的要求从来不多，一碗饱饭、一件暖衣便足以感念。这份信任，比任何功名都珍贵，我绝不能辜负。”谢渊心中暗自发誓。他又询问了老人的家庭情况，得知老人的儿子儿媳都在旱灾中饿死了，只剩下她和孙儿相依为命，他当即决定，将老人和孩子安置在巡抚衙门设立的临时救济所中，方便照顾。
那天夜里，谢渊和衙役们走遍了太原府周边的村落，直到天快亮时才回到衙门。他身上的官袍早已被雪水浸透，手脚冻得发紫，却毫无倦意。看着百姓们领到粮食和棉衣后，脸上露出的笑容，他觉得一切的辛苦都值得了。
“大人，您辛苦了，快喝碗姜汤暖暖身子。” 一名衙役端来一碗热气腾腾的姜汤。
谢渊接过姜汤，喝了一口，暖流顺着喉咙滑进胃里，驱散了些许寒意。他望着窗外渐渐亮起来的天色，心中充满了希望：“只要坚持下去，一定能让山西的百姓度过难关。”
解决了赈灾的燃眉之急后，谢渊开始思考长远之计。晋地多旱，靠天吃饭终究不是办法，唯有兴修水利，引黄河水灌溉农田，才能从根本上解决旱灾问题。他查阅了大量古籍和地方县志，发现晋地曾有过水利工程，只是年久失修，早已废弃。
谢渊召集山西布政使司、按察使司、都指挥使司的官员，商议修渠之事。按《大吴工部则例》，地方兴修大型水利工程，需上报工部审批，拨付专项资金。可谢渊知道，上报工部后，资金层层克扣，工程不知要拖到何年何月，不如自筹资金，尽快开工。
“修渠之事，耗资巨大，费时费力，且未必能成功，依我之见，不如暂缓。” 一名官员说道，“如今朝廷财政紧张，未必会批准专项资金，若自筹资金，恐怕会加重百姓负担。”