卷首语
《大吴通鉴?德佑帝本纪》载：“天德二年冬，帝萧桓准理刑院所拟谢渊罪状，诏曰：‘谢渊通敌谋逆、私挪军需、结党营私，罪证确凿，免其立斩，打入诏狱死牢，严加看管，待后议决。’徐靖、石崇、魏进忠、周显四人，借‘肃清谢党’之名，总揽朝政，党羽遍布六部内阁、玄夜卫、镇刑司，权倾朝野，时人谓之‘四奸专权’。”
史评：《通鉴考异》曰：“萧桓之诏，非明断，非宽宥，实乃畏缩也。谢渊威望震于边军，恩义存于百姓，桓恐立斩生变，故囚之死牢，既全奸党之意，又避兵变之险，看似两全，实则纵容奸佞，自毁长城。太祖萧武立朝，定‘宦官不得干政、特务不得掌兵权’之制，今魏进忠掌镇刑司、周显掌玄夜卫，皆握生杀之权，此乃祖制之废；《大吴刑律》明定‘死囚需三法司会审复奏’，谢渊入死牢，未复奏、未对质，此乃律法之亡。
四奸专权，非一日之寒。徐靖掌理刑院，操司法之柄；石崇掌总务府，握内廷之权；魏进忠掌镇刑司，行特务之恶；周显掌玄夜卫，监朝野之动。四人勾结，官官相护，卖官鬻爵，滥杀无辜，朝堂成其私院，百姓为其刍狗。昔东汉党锢之祸，唐末宦官专权，皆因君主昏聩、奸佞当道，终致国乱民亡。大吴之危，不在外患，而在朝内；不在疆土，而在民心。谢渊困于死牢，非一人之冤，实乃国之哀也！”
破阵子?明公道
昔执龙图断案，今秉赤胆除妖。
伪供累案欺天听，私赂盈箱乱政条，民声彻九霄。
铁面岂容奸佞，丹心唯向公道。
死狱忠魂终待雪，浊世清风必自昭。
朱批一道，如千钧巨石压向忠良。御书房内那抹晕开的墨痕，藏着帝王的犹疑与妥协，最终还是化作 “打入死牢” 的冰冷谕令，将太保兼兵部尚书兼御史大夫谢渊的赤诚与功勋，一并锁进了诏狱的寒暗之中。
曾经戍边十余载、浴血守疆土，曾经倾祖产赈灾、救万民于水火的忠臣，未曾死于北境的刀光剑影，反倒栽在了朝堂的阴谋诡计里，这道朱批，锁得住他的身躯，却锁不住天下人心中的公道。
奸佞登坛，势焰熏天。徐靖、石崇、魏进忠、周显四人，借 “肃清谢党” 之名，踩着忠良的脊背登上权力的顶峰。理刑院不再是执掌司法的公堂，反倒成了罗织罪名、制造冤狱的魔窟，文书笔下的每一个字都透着狠毒，伪证堆叠的每一页都藏着阴谋，多少正直官员因与谢渊有过公务往来，便被冠以 “党羽” 之名，或下狱受刑，或贬谪流放。
玄夜卫缇骑遍布京城街巷，镇刑司密探潜伏朝野内外，他们的刀鞘砸向的是无辜百姓的脊背，他们的锁链锁着的是忠良官员的清白，朝堂上下，奸风盛行，人人自危，唯有趋炎附势者方能苟安。
权倾朝野的滋味，让奸佞们利欲熏心，愈发肆无忌惮。徐靖总揽理刑院大权，将司法变成排除异己的工具，内阁六部皆有其亲信渗透，政令一出，无人敢违；石崇掌控总务府与宫廷买办，借物资调配之名中饱私囊，连宫中用度都成了敛财的渠道；魏进忠的镇刑司诏狱内，惨叫声日夜不绝，严刑逼供下的伪供成了构陷的 “铁证”；周显的玄夜卫监视着每一个角落，稍有异议便冠以 “谢党余孽” 之名，悄无声息地抹去。
他们安插亲信、打压异己，卖官鬻爵、滥杀无辜，将太祖萧武立下的祖制抛诸脑后，将《大吴律》的尊严踩在脚下，朝堂纲纪大乱，吏治腐败丛生，大吴的江山，在他们的肆意妄为中摇摇欲坠。
死牢寒暗，孤臣守节。诏狱最深处的潮湿与霉味，掩不住谢渊挺直的脊背。囚服上的补丁是他的坚守，脚踝上的铁链是他的勋章，面对奸党的威逼利诱，他始终傲骨铮铮，宁死不低头。他心中念着北境的边防，念着青州的灾民，念着战死的长子，这份忠诚与清白，历经牢狱折磨而愈发纯粹。
而在这黑暗之中，并非只有绝望 —— 边关的秦飞暗中联络旧部，收集奸党罪证；理刑院的张启隐忍蛰伏，复刻伪证破绽；内阁首辅刘玄暗中保护忠良，为反击保留力量。他们如同暗夜中的星火，虽微弱却坚定，在奸佞的高压下默默蛰伏，等待着真相大白、公道昭雪的晨光，终将穿透这漫天奸焰，照亮大吴的河山。
御书房内，烛火通明，映照着案上那份厚厚的谢渊罪状疏。萧桓手持朱笔，笔尖悬在 “处置” 一栏上方，迟迟未落。案角放着《大吴律》与《太祖祖训》，书页被风吹得微微翻动，仿佛在无声地劝谏。
按《大吴律?刑狱篇》规定：“凡定谋逆重罪者，需三法司会审、内阁复奏、帝王亲核，三覆五核后方可行刑。” 谢渊一案，既无三法司会审，又无内阁复奏，仅凭徐靖四人联署的罪状疏，便要定其死罪，本就于法不合。
萧桓的指尖划过 “通敌谋逆” 四字，心中满是复杂。他想起谢渊当年野狐岭大捷，浑身浴血回京，百姓沿街跪拜，高呼 “谢公活我大吴”；想起青州赈灾，谢渊上书 “愿捐祖产，以济灾民”，言辞恳切，情真意切；想起谢渊的长子谢云战死北境，谢渊仅领抚恤金，未求半分封赏，依旧坚守边关。
【谢渊若真谋逆，何必如此？】萧桓心中自问，【徐靖四人的证据，虽看似确凿，却处处透着刻意。那封密信，笔迹虽像，却少了谢渊戍边多年的苍劲；那些供词，虽有手印，却皆是严刑逼供而来；那些账目，虽有涂改，却无谢渊亲笔署名。】
可他转念一想，徐靖四人手握司法、特务、内廷大权，党羽遍布朝野。若驳回罪状疏，徐靖等人必定发难，轻则朝堂动荡，重则引发兵变。更何况，谢渊手握军政大权多年，威望甚高，北境将士多是其旧部，若今日不除，日后恐成心腹大患。
【帝王之道，本无万全。】萧桓心中暗道，【江山稳固为重，个人清白为轻。谢渊，朕知你或许蒙冤，但为了大吴江山，你只能委屈了。】
他深吸一口气，朱笔落下，写下 “打入死牢，严加看管，暂缓行刑” 十二字。笔尖在 “暂缓行刑” 四字上顿了顿，墨汁晕开一小团深色，如同他心底未散的纠结。他知道，这道谕令，既给了奸党想要的结果，又给自己留了一丝余地 —— 若日后民怨沸腾，或北境生变，尚可借 “重审” 之名挽回。
内侍李德全躬身接过谕令，眼神复杂地看了一眼案上的罪状疏，转身退出御书房。他深知，这道朱批，不仅将一位忠良推入绝境，也为大吴王朝埋下了祸根。
李德全将御批谕令送到理刑院时，徐靖、石崇、魏进忠、周显四人正围坐议事，神色焦灼地等待消息。他们虽笃定萧桓会准奏，却仍担心出现变数 —— 毕竟谢渊的威望太深，若萧桓一时心软，驳回罪状疏，他们多年的谋划便会付诸东流。
“陛下有旨！” 李德全展开谕令，高声宣读，“查谢渊通敌谋逆、私挪军需、结党营私，罪证确凿，着即打入死牢，严加看管，暂缓行刑。谢党余孽，仍按律严惩，不得姑息！”
徐靖四人闻言，悬着的心瞬间落地。徐靖率先躬身接旨，眼底的狂喜几乎藏不住，却仍故作沉痛地说道：“臣等遵旨！必当严加看管谢渊，绝不让其再有异动，以报陛下信任。”
转身送走李德全，四人再也按捺不住，相视一笑，那笑容里满是胜利者的得意与嚣张。“太好了！谢渊这颗眼中钉，终于被拔掉了！” 魏进忠尖着嗓子说道，语气中满是快意，“死牢之内，插翅难飞，就算暂缓行刑，他也迟早是个死！”
石崇也笑着说道：“暂缓行刑又如何？只要他在死牢里一日，便翻不了天。我们正好借这个机会，彻底清除朝堂异己，安插亲信，将大权牢牢握在手中。”
周显点头附和：“玄夜卫已在死牢四周布下天罗地网，连一只苍蝇都飞不进去。谢渊纵有通天本事，也难逃脱。接下来，我们该商议如何分配权力了。”
徐靖抬手示意三人安静，神色严肃地说道：“陛下虽准了罪状，却暂缓行刑，可见其心中仍有顾虑。我们不可操之过急，需循序渐进，逐步掌控朝政。”
他顿了顿，继续说道，“理刑院由我总揽，负责‘肃清谢党’，借机安插亲信，掌控司法大权；石总长掌总务府与宫廷买办，负责物资调配与特务训练，掌控内廷大权；魏提督掌镇刑司，负责审讯‘谢党’余孽，震慑百官；周指挥使掌玄夜卫，负责监视朝野动向，铲除异己。”
“如此甚好！” 石崇说道，“内务府次长蒋忠贤已投靠我，宫中用度、特务调度皆可由我掌控。我还可借宫廷买办之名，敛财聚宝，为我们的大业提供资金支持。”
魏进忠也说道：“镇刑司已关押了数十名‘谢党’官员，我可对他们严刑拷打，逼取更多供词，牵连更多异己，将朝堂之上的反对者一网打尽。”
周显补充道：“玄夜卫已在京城各坊市、六部内阁、地方官府布下眼线，任何人稍有异动，我便会第一时间知晓。谁敢反对我们，便冠以‘谢党余孽’之名，悄无声息地除掉。”
四人达成共识，眼中都闪烁着权力的欲望。他们知道，谢渊被困死牢，朝堂之上再无对手，属于他们的时代，已然到来。
数日之内，理刑院彻底沦为徐靖四人的私人朝堂。按《大吴理刑院章程》，理刑院掌司法监察，需受内阁与三法司制衡，重大案件需联名上奏。可如今，徐靖却将内阁与三法司的官员拒之门外，理刑院的大小事务，皆由他一人决断。
徐靖坐在理刑院正堂的主位上，身前摆放着 “肃清谢党” 的名录，上面密密麻麻地罗列着官员的名字。他拿起名录，逐一翻阅，对身旁的亲信说道：“御史台苏大人，曾多次弹劾石总长，将其列为‘谢党余孽’，明日便派人将其抓捕，打入镇刑司大牢。
兵部侍郎杨武，是谢渊的得力助手，虽未直接参与谋逆，却对谢渊忠心耿耿，将其贬谪至苦寒之地，永不录用；刑部尚书周铁，曾反对我们拟定的罪状，将其罢官还乡，由刘景接任刑部尚书之职。”
亲信躬身应诺：“属下遵命！”
徐靖的目光扫过名录，嘴角勾起一抹阴狠的笑。他要借 “肃清谢党” 之名，将所有反对自己的官员一一清除，将理刑院乃至整个朝堂，都变成自己的势力范围。
与此同时，石崇正在总务府内，与内务府次长蒋忠贤商议宫廷用度。“宫中近日需采买一批绸缎，你可借此机会，抬高价格，从中牟利。” 石崇说道，“采买的绸缎，不必选上等品，中等品即可，差额部分，我们二一添作五。”
蒋忠贤连忙点头：“石总长放心，属下明白。另外，宫中的特务训练，已按您的要求，选拔了一批亲信，日后他们皆听您调遣。”
石崇满意地点头：“很好。你要记住，宫廷是我们的根基，只有掌控了宫廷，我们才能稳坐钓鱼台。”
魏进忠的镇刑司内，惨叫声此起彼伏。镇刑司的兵卒们对关押的 “谢党” 官员严刑拷打，逼取供词。“说！你是不是谢渊的党羽？是不是参与了谋逆？” 一名兵卒拿着鞭子，狠狠抽在一位官员身上。
官员浑身是伤，却依旧倔强地说道：“我不是谢党，谢大人是被诬陷的！你们这些奸党，迟早会遭报应！”
魏进忠冷笑一声，走上前，拿起一杯冷水，泼在官员脸上：“报应？现在给你机会，只要你签下供词，承认自己是谢党，参与了谋逆，我便放你一条生路。否则，你就等着受尽酷刑，死在这镇刑司大牢里！”
官员看着魏进忠凶神恶煞的模样，心中满是恐惧，却仍摇了摇头：“我不能诬陷忠良，不能签下这份虚假的供词。”
魏进忠脸色一沉，下令道：“给我打！直到他签下供词为止！”
兵卒们应声上前，挥舞着鞭子，朝着官员打去。官员的惨叫声越来越微弱，最终昏死过去。魏进忠看着昏死的官员，眼中满是狠厉：“把他拖下去，等他醒了，继续审讯！”
周显的玄夜卫，则在京城的街头巷尾布下了天罗地网。玄夜卫的缇骑们身着便服，穿梭在茶馆、酒肆、客栈之中，监听着百姓的谈话。但凡有人提及谢渊的名字，或对奸党表示不满，便会被缇骑当场抓捕，打入诏狱。
京城的百姓们人心惶惶，出门皆是行色匆匆，不敢多说一句话。往日里热闹的街头，如今一片死寂，只剩下玄夜卫缇骑的身影，如同阴影般笼罩着整个京城。
吏部尚书李嵩的府邸内，官员们络绎不绝，皆是前来拜访的。他们带着奇珍异宝，想要搭上李嵩这棵 “大树”，谋求一官半职。
“李尚书，这是下官的一点心意，还望您笑纳。” 一名官员将一个锦盒递给李嵩，里面装满了金银珠宝。
李嵩接过锦盒，打开看了看，满意地点了点头：“你有心了。你之前举荐的官员，我已看过，皆是可用之才。明日我便上奏陛下，提拔他们担任要职。”
官员大喜，连忙躬身道谢：“多谢李尚书提拔！下官日后定当唯您马首是瞻，为您效犬马之劳！”
李嵩微微一笑，示意官员退下。他深知，徐靖四人是如今朝堂的掌权者，自己只有与他们紧密勾结，才能保住自己的地位，甚至更进一步。他利用吏部尚书的职权，大肆安插亲信，将那些趋炎附势之辈，提拔到重要岗位上，而那些正直的官员，则被他一一排挤。
“尚书大人，徐提督派人送来消息，让您尽快将吏部的官员任免名单上报理刑院，由他最终审定。” 李嵩的亲信说道。
李嵩点了点头：“我知道了。你将名单整理一下，重点标注我们的亲信，确保他们都能得到提拔。”
亲信应诺：“属下明白。”
与此同时，石崇正在与户部侍郎陈忠商议赋税之事。“近日陛下下令增加赋税，以充军饷。你可借此机会，擅自提高赋税额度，额外征收的部分，我们分了。” 石崇说道。
陈忠有些犹豫：“石总长，这样做会不会引起百姓不满？万一百姓闹事，恐怕不好收场。”
石崇冷笑一声：“百姓不满又如何？有玄夜卫和镇刑司在，他们翻不了天。再说了，赋税之事由你负责，就算出了问题，也由你承担。你若乖乖听话，好处自然少不了你的；你若不肯，后果你是知道的。”
陈忠心中一凛，连忙点头：“石总长放心，属下照办便是。”
石崇满意地点头：“这才对嘛。记住，富贵险中求，只要我们紧紧勾结在一起，就能掌控整个大吴的财富，享不尽的荣华富贵。”
官官相护，权钱交易，在朝堂之上愈演愈烈。徐靖四人如同四张巨大的网，将整个朝堂笼罩其中，凡是想要晋升的官员，皆需投靠他们，凡是不肯屈服的官员，皆被打压排挤。朝堂之上，尽是趋炎附势之辈，再也无人敢直言进谏，再也无人敢反对奸党的恶行。
诏狱最深处的死牢，潮湿阴暗，墙壁上渗着水珠，混合着霉味与血腥气，令人作呕。谢渊身着单薄的囚服，坐在冰冷的石地上，头发已有些花白，却依旧脊背挺直，如同北境的青松，不屈不挠。
铁链锁在他的脚踝上，沉重的铁镣磨得脚踝通红，每动一下，便发出刺耳的声响，却困不住他眼中的清明与坚定。他抬起手，抚摸着囚服上的补丁，那是他在狱中用破旧布条一针一线缝补的，每一针都藏着他的坚守与不屈。
狱卒送来粗粝的饭菜，放在地上，发出沉闷的声响。饭菜散发着淡淡的霉味，难以下咽。谢渊只是淡淡瞥了一眼，并未动筷。他的心思，不在这牢狱之中，不在这饭菜之上，而在北境的边防，在青州的灾民，在朝堂的清明。
“北境的关隘，不知是否依旧稳固？冬季将至，将士们的棉衣是否充足？” 谢渊低声自语，声音平静却带着一丝牵挂，“青州的灾民，不知是否已得到妥善安置？今年的收成，能否让他们度过寒冬？”
他想起自己的长子谢云，那个年轻有为的少年，为了守护大吴疆土，战死在北境的沙场。“云儿，爹对不住你，未能护住这江山，也未能护住清白。” 他的声音带着一丝怅然，眼中闪过一丝泪光，却很快被坚定取代，“但你放心，爹绝不会向奸党屈服，绝不会让你白白牺牲。”
他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，脑海中浮现出北境的草原、青州的田野、京城的宫墙。他想起自己年轻时投身军旅，立志守护大吴疆土；想起自己入仕以来，直言敢谏，只为朝堂清明；想起自己赈灾时，与百姓同食共住，只为救万民于水火。这一切，都历历在目，从未后悔。
“徐靖、石崇、魏进忠、周显，你们可以定我的罪，可以将我打入死牢，可以取我的性命，却永远无法磨灭我心中的忠诚，永远无法抹去百姓心中的公道。” 谢渊在心中默念，眼神坚定如铁，“我谢渊一生，上对得起天，下对得起地，对得起陛下的信任，对得起百姓的期盼，此生无憾。”
牢门外，传来脚步声，由远及近。谢渊缓缓睁开眼，知道是有人来 “探视” 他了。他不用想也知道，来的定是徐靖等人，他们是来欣赏自己的 “惨状”，来炫耀他们的 “胜利” 的。
徐靖身着官服，在一群亲信的簇拥下，走进死牢。他看着坐在地上的谢渊，衣衫褴褛，头发花白，却依旧脊背挺直，眼中没有丝毫惧色，心中不禁生出一丝忌惮，随即被快意取代。
“谢渊，别来无恙？” 徐靖笑着说道，语气中满是嘲讽，“没想到你堂堂太保兼兵部尚书兼御史大夫，如今却落得如此下场，困在这暗无天日的死牢里，真是可悲可叹。”