上回书说到，小小吴听着爹爹的抽泣声直直走向会客室。

只见她在会客室旁的窗台上探出个小脑袋，吴老爷尚未发现她，桑哥就注意到了窗台边有窸窸窣窣的声音，不解地看过去，正巧碰上了吴家娃娃的眼神，那双难忘的眼睛，是她了，那个瞎指路的小姑娘，奇怪，此刻的桑哥已经毫无恼意，只为再见她感到欣喜。

小姑娘见他看过来，用手在嘴边做了个噤声的手势，示意他不要把自己供出来。

此时的吴老爷心情尚且平复了些，将小信封小心收好，放入了衣服的内衬口袋处，靠近心脏位置，似要让自己的这颗心感受故土的温度。这时候他才总算想起了自己在年轻人面前失态实属不妥，便让这个年轻人自我介绍一下，叫什么名字啊，可曾读过书啊，张老爷与汝什么关系啊，云云。

桑哥都一一做了解答，只是在和张老爷的关系上做了隐瞒，说自己只是张老爷的一位下人，本在张府做少爷的书童陪读，后因少爷不幸离世，承蒙老爷不弃，才让某在府上能有口饭吃，不至流落街头。

吴老爷边听桑哥发言，边打开信封里的信件，品读了一番，信上首先提到上次与他别离后回乡，家中两个女儿对他挑选的两个发簪爱不释手，又写到自己的长子因时局动荡郁郁而终，中间穿插写着收桑哥做义子，对桑哥的品行道德表示了极高的赞扬，后又写了自家大女儿因与蒙古骑兵发生了口角冲突被杀害，自己心态转变，但依旧不忘说上几句勉励的话。时值乱世，而且自己年岁已高，不知是否还能与吴兄再相见，感慨万千。同时写到，这位来找你的年轻人正是在下义子，他在目睹自家大女儿的离世后，愤然而起，势要在灭元这件事上鞠躬尽瘁，希望吴兄能给他适当引导，在必要时帮他一把。在信的结尾还特意写下，当年逼婚的林家小姐已经出嫁，他们在寻吴兄几年无果之后，因林家小姐年纪大了，耐不住家里人催促匆忙结了婚。

至此吴老爷深深地松了一口气，他的思绪回到了很久很久之前。同时他注意到桑哥对自己似有嫌隙，并没提及自己已是张家义子的事，于是打算开诚布公，同他讲讲自己从家乡南下一路来到江南，遇见吴家小姐，成亲生子的事。

“桑倚隆是吧，你过来坐下，我同你讲个故事。”吴老爷招了招手。

桑哥乖巧的听着，朝吴老爷靠近了些。

只见吴老爷表情和缓，向他吐露着尘封了二十几年的陈年往事：