卷首语

《大吴通鉴?宦寺列传》载：天德二年，镇刑司提督魏进忠得帝萧桓倚重，权柄日隆，然深忌总务府总长石崇独揽内廷枢纽之权，恐其掣肘己身构陷谢渊之谋。遂择总务府西侧暖炉房，密召东宫旧侍、时任总务府次长的亲信蒋忠贤。

密室之内，进忠面授三策：其一，假 “整顿吏治、厘剔弊政” 之名，暗易总务府千长、百长等关键职阶僚属，将东宫旧部与心腹亲信悉植其间，明为优化署务，实则削夺石崇在内廷之实权，使总务府权柄尽归我等掌控。

其二，密调谢渊戍边时的军需采买底册、物资调度旧牍，于采买价银、损耗数目、交割凭证等关键处巧加篡改，伪作其私挪军粮赈济私党、暗通北元传递军情之伪证，层层构陷，务要坐实其贪腐谋逆重罪，使其百口莫辩。

其三，精挑玄夜卫精锐与总务府可靠人手，乔装潜行，分驻各府周遭，密侦严控曾与谢渊有公牍交集的兵部侍郎杨武、户部侍郎陈忠等人家眷。凡其往来访客、书信传递、外出行踪，皆一一记录在案，严防彼等暗中串联、私传密信，断其内外呼应之途，杜绝翻案之虞。

蒋忠贤承命后，行事缜密，于总务府暗布心腹，更迭僚属如换棋；复潜查旧档，在采买价格、损耗记录等关键处动手脚，造假之术几可乱真。

一时间，京畿之内暗流涌动，百官未察其奸，而阉党之势已悄然炽盛。时帝萧桓耽于集权权术，对这场发生在深宫暖炉房的阴谋视而不见，终为日后宦祸埋下祸根。

《通鉴考异》有言：“魏进忠之谋，根于私忌，成于暗度，其心之险，不亚于蛇蝎。夫总务府掌宫廷采买、物资调度与暗中监察，乃内廷之命脉，百官之生计多系于此。进忠使蒋忠贤潜据其位，实则扼住内廷之喉，窥伺朝堂之隙，为己擅权铺路。

昔太祖萧武定鼎之初，特颁《宦寺禁令》，明诏‘宦竖不得干预朝政、私置党羽，违者凌迟处死’，又设御史台专司监察宦寺，以防祸乱；永熙帝循其祖制，严驭阉竖，故终其一朝，宦寺皆谨守本分，不敢妄为。今魏进忠悍然破弃祖制，植私党于内廷，以忠良谢渊之冤为攀升阶梯，借清查‘谢党’之名行擅权之实，其罪当诛！

帝萧桓耽于集权之术，对进忠之恶纵而不问，是弃祖宗制衡之良法，自启宦祸之端。蒋忠贤之流，借势攀附，甘为鹰犬，虽暂得宠信，坐拥富贵，然权术之轮，向来碾过忠良，亦必反噬其身。阉党今日之盛，不过是昙花一现，其败亡之祸，已在冥冥之中注定，不远矣！”

对弈

松阴覆石静，云气入帘悠。

素楸安野寺，玄珠落素秋。

禅心随局定，尘念逐棋休。

人归山月上，残局映寒流。

师曰：时处山林之间，有松窗焉。

其松影横于阶上，静谧非常；云光透入窗户，似水流淌。

阶侧置石枰，旁倚野竹，自然成趣。

二人对坐，手落玉子，于清秋之际，展开棋局。

对弈之时，二人不语，然皆合于玄机妙道。

心忘机巧，不以胜败为意。

盖因所重者，非胜败之结果，乃对弈之过程，以及其中所蕴含之道也。

待山中空寂，人皆散去，残照洒于空楸之上。

此景此情，实乃山林间之一大乐事，亦彰乎为人处世当淡然豁达之理。

早朝的钟鸣余音尚在宫墙间盘旋，鹅毛大雪已如漫天飞絮般倾泻而下，大片大片的雪片裹挟着寒风，簌簌扑落在紫禁城的琉璃瓦上，积起一层厚厚的素白，将原本流光溢彩的瓦当衬得如凝霜白玉；朱红宫墙被白雪勾勒出清晰的轮廓，斑驳的墙皮在雪色映衬下更显沧桑，偶有未被完全覆盖的宫灯悬在檐下，昏黄的光晕透过雪幕洒下，在地面投出点点碎金。寒风卷着雪粒呼啸而过，卷起檐角的冰棱，发出细碎的碰撞声，天地间一片苍茫，连远处的宫殿轮廓都变得模糊不清，唯有白雪覆盖的宫道，在微光中延伸出一条寂静的银带。

总务府西侧的暖炉房，却与室外的酷寒判若两个世界。房外的窗棂上已积起薄薄一层雪，冰凌如水晶帘般垂挂在窗沿；房内却暖意融融，中央的红泥小火炉燃得正旺，银骨炭在炉中泛着橘红的光，火星偶尔噼啪炸裂，将四周的青砖墙壁映得暖意融融。墙壁上悬挂的旧年竹帘被热气熏得微微晃动，帘外是风雪肆虐的冰封天地，帘内却弥漫着淡淡的龙涎香与炭火焦香，连空气中都浮动着细碎的暖光，将室内的器物都镀上了一层柔和的光晕，与室外的苍茫酷寒形成了鲜明而强烈的对照。

房内四壁砌着厚重青砖，缝隙间填以糯米石灰，密不透风；中央的红泥小火炉里，上好的银骨炭燃得正旺，火星偶尔噼啪炸裂，映得整间屋子泛着一层温润的橘红光晕。空气中弥漫着炭火的焦香与淡淡的龙涎香，那是魏进忠特意命人熏燃的，既能驱寒，更能掩盖谈话声，免得被墙外的耳目听去只言片语。

魏进忠身着镇刑司特制的绯色官袍，袍角绣着细密的獬豸纹，此刻这象征 “公正执法” 的纹样，反倒成了他掩盖奸谋的幌子。他斜倚在铺着厚棉垫的圈椅上，姿态慵懒，右手指尖夹着一支和田玉嘴的烟管，烟丝是产自西域的贡品，燃出的青烟袅袅萦绕在他眼前，将他那双狭长的眼睛衬得愈发晦暗难辨。

他没有立刻开口，只是用指节轻轻敲击着扶手，目光沉沉地落在对面躬身侍立的蒋忠贤身上，那目光带着审视与威压，像一张无形的网，让蒋忠贤不由得脊背发紧，额角渗出细密的冷汗。

蒋忠贤原是魏进忠在东宫时的贴身小太监，当年魏进忠尚是太子（萧燊）侍读太监，便看中了他的机灵乖巧与绝对服从 —— 每逢魏进忠深夜处理公务，他总能悄无声息地备好热茶与点心；遇有棘手差事，也从不多问，只默默按吩咐办妥。如今魏进忠权倾朝野，借着新理刑院设立、机构洗牌的契机，硬是绕开常规铨选，将蒋忠贤破格提拔为总务府次长。总务府虽名义上归石崇统管，却是内廷要害部门，掌宫廷采买、物资调度及部分暗查之权，堪称 “内廷粮草官，百官眼线头”。蒋忠贤能居此位，全赖魏进忠的提携，因此对这位老上司向来俯首帖耳，敬畏有加，连呼吸都不敢大声。

他身着总务府的青色官袍，袍角被暖炉的热气熏得微微发潮，双手垂在身侧，指节因紧张而微微泛白，连带着袖口的褶皱都绷得笔直。窗外的风雪正紧，雪沫子扑打窗棂，发出细碎的声响，更衬得室内寂静得令人窒息。感受到魏进忠投来的目光，他连忙躬身低头，脖颈几乎贴到胸口，声音恭敬得近乎谦卑，带着一丝不易察觉的颤音：“提督大人传唤属下，不知有何吩咐？”

魏进忠斜倚在圈椅上，指尖夹着的烟管正燃着，他缓缓吐出一口烟圈，烟圈在暖炉的热气中缓缓散开，如同一团朦胧的云雾，将他眼底的情绪遮得严严实实。等烟圈散尽，他才慢悠悠地开口，声音带着几分刻意的慵懒，却藏着不容置疑的威严，如同窗外压在枝桠上的积雪，看似松散，实则重逾千斤：“忠贤，这几日总务府的差事，还顺手吗？”

蒋忠贤心中一松，紧绷的肩膀微微垮了些，额角的冷汗却顺着鬓角悄悄滑落。原以为是自己哪里做得不妥被察觉，听闻是询问差事，连忙回话，语气里多了几分真切的委屈：“托提督大人的福，属下还算应付得过来。只是石总长行事素来雷厉风行，凡事都要亲力亲为，连采买些寻常宫灯的琐事都要一一过目，属下有时难免跟不上他的节奏，生怕一时疏忽误了差事，辜负了大人的信任。” 他刻意提及石崇，既是实情，也是想试探魏进忠对石崇的态度 —— 他深知这两人表面是新理刑院的同僚，实则各怀心思，相互提防，自己夹在中间，如履薄冰，必须摸清风向才能行事。

“石崇？” 魏进忠嗤笑一声，声音里满是不屑，如同淬了冰，听得蒋忠贤心头一凛。他将烟管在炉边的青石上轻轻磕了磕，烟灰簌簌落下，落在灼热的炭块旁，瞬间被烤得焦黑，火星溅起又迅速熄灭，如同石崇在他眼中的命运。“他不过是陛下手中的一把刀，眼下借着清查谢党的由头蹦跶得欢，可刀一旦钝了，或是碍了主子的眼，下场只会是被弃之如敝履，连炉灰都不如。” 他说着，抬眼望向窗外，风雪正浓，远处宫殿的琉璃瓦在白雪覆盖下只剩一片模糊的轮廓，“你只需记好自己的根在哪里，莫要被旁人的威势迷了眼。”

他顿了顿，目光陡然锐利起来，直直刺向蒋忠贤：“你在总务府当差，眼睛要亮，心里要明，谁才是能给你撑腰的人，谁才是你的根。石崇能给你次长之位，咱家能给你总长之权，甚至更多。你可要看清楚了，别站错了队，到时候万劫不复，可没人能救你。”

这番话如同重锤，狠狠敲在蒋忠贤的心上。他心中一凛，连忙双膝跪地，额头几乎触到地面：“属下不敢忘！若不是大人提携，属下至今仍是个在东宫洒扫的小太监，哪里有今日的地位？大人的恩情，属下肝脑涂地也难报答，此生绝无二心！” 他的声音带着一丝刻意的颤抖，既有恐惧，也有刻意表现的忠诚 —— 他清楚，在这深宫朝堂之中，自己不过是魏进忠手中的一枚棋子，棋子的价值在于忠诚与好用，一旦失去利用价值，或是有了二心，下场必然凄惨。

魏进忠满意地看着他的表现，抬手示意他起身：“起来吧，咱家知道你的忠心。今日叫你过来，不是要敲打你，而是有几件要紧事，需要你亲自去办。”

他起身走到窗边，推开一条窗缝，寒风夹杂着雪沫涌入，让他不由得缩了缩脖子，随即又关上窗户，声音压低了几分，“如今新理刑院刚立，徐靖在朝堂上唱红脸，以‘清查谢党’为名震慑百官；石崇管着内务府的买办暗查，负责罗织物证；咱家掌镇刑司，主理审讯逼供。这京城的天，已然是我们的天下了。但越是这时候，越要谨慎，一步踏错，便是万劫不复。”

蒋忠贤连忙点头，从怀中掏出早已备好的纸笔 —— 那是他特意带来的，知道魏进忠必有要事吩咐。他将纸笔放在一旁的矮几上，躬身侍立，静待下文。

“第一桩事，关乎总务府的控制权。” 魏进忠伸出一根手指，语气凝重，“总务府虽归石崇统管，但你是咱家的人，这一点绝不能忘。从今日起，你要暗中将总务府的千长、百长、伍长层级，尽数换上咱们的亲信。尤其是负责宫廷采买和暗中监察的两支队伍，必须牢牢抓在手里。”

他走到蒋忠贤身边，拍了拍他的肩膀，语气带着一丝循循善诱：“你可知道，宫廷采买看似只是采办物资，实则能掌控百官的用度细节，若哪位官员用度超标，或是采买了违禁之物，便可借此发难；而暗中监察的队伍，更是能直接窥伺百官的私行，这两支力量，是我们钳制百官的利器，绝不能落入石崇之手。”