户部衙署里，户部尚书刘焕正在处理江南赈灾的奏疏，见周瑞进来，便放下奏疏：“周侍郎今日怎么有空来户部？可是工部有工程需调拨粮草？” 周瑞强装镇定，笑道：“刘大人，陛下令工部核查近年边镇军器与粮草的配套情况，需调取谢大人的边镇粮草记录，还请刘大人行个方便。”

刘焕心中一疑 —— 工部管军器，与粮草无涉，周瑞此举不合规制。但他又不好直接拒绝，便笑道：“粮草记录属户部机密，需有陛下的手令方可调取。周侍郎若有手令，臣即刻让人取来；若无手令，臣实在不敢擅自做主。” 周瑞没想到刘焕会拿 “手令” 挡他，顿时语塞，只能道：“手令…… 陛下还未批下，臣先过来问问，等手令批下，再来调取。” 说罢，便匆匆离开户部。

周瑞回到工部，立刻给石崇写了封回信，说明 “刘焕需手令才给查账”。石崇接到回信后，气得拍桌：“刘焕这老狐狸，定是跟谢渊一伙的！” 徐靖坐在一旁，道：“石大人，不如我们绕过户部，直接去兵部查？杨武是谢渊的人，恐不好办，但镇刑司的旧吏还在兵部外徘徊，可让他们设法偷出粮草记录。” 石崇点头：“只能如此！你让镇刑司的旧吏今晚潜入兵部密库，务必偷出粮草记录，若偷不出，便烧了它，让谢渊无据可查！” 徐靖应道：“属下这就去安排！”

同一时间，兵部衙署里，谢渊正与杨武梳理边镇粮草记录。杨武拿着 “宣府卫正德三年冬粮草损耗” 的账册，道：“大人，这笔损耗是因瓦剌袭扰粮草运输队，损失了五千石粮食，当时李默将军已奏报陛下，陛下也已批复‘属战事损耗，不追责’。还有大同卫正德四年春的军粮拨付，是因连日大雨，道路泥泞，延迟了三日，岳谦将军也有奏报，这些都有记录可查，旧党若想拿这些做文章，根本站不住脚。”

谢渊点头：“话虽如此，可旧党若偷不到账册，说不定会放火烧了密库，毁了证据，到时候他们反咬一口，说我们‘毁证灭迹’，麻烦就大了。你即刻去加强密库的守卫，派十名精锐士兵日夜看守，再在密库周围布置暗哨，若有可疑人员靠近，即刻拿下，不可惊动其他人。”

杨武躬身应道：“属下遵令！另外，玄夜卫的秦飞指挥使派人来传信，说徐靖遣了信使赴大同卫，恐是要联络旧党制造边患，让我们提醒岳谦将军多加防备。” 谢渊道：“我已拟好奏疏，你即刻派人送往大同卫，让岳谦将军加强边防，密切关注瓦剌动向，若有异常，即刻奏报，不可擅自出兵，以免中了旧党的圈套。”

杨武离开后，谢渊拿起桌上的粮草账册，再次仔细核对。他知道，旧党已被逼到绝境，定会不择手段，自己必须做到万无一失 —— 既要守住证据，又要稳住边镇，还要防住朝堂的暗箭。谢渊揉了揉发胀的太阳穴，又忍不住咳了起来，帕子上的淡红印子似乎又深了些，他却顾不上休息，只想着尽快将所有漏洞堵上，才能在这场看不见的战争中站稳脚跟。

吏部侍郎张文这段日子过得格外煎熬。他既不敢得罪石崇、李嵩，又不愿违背良心附和旧党构陷谢渊。今日清晨，李嵩找他谈话，让他在吏部考核中 “多关注谢渊的下属”，若有 “考核不合格” 的，即刻奏报，实则是想通过打压谢渊的下属来削弱他的势力。

张文回到吏部，坐在案前，看着桌上的官员考核档案，心中满是纠结。他翻开兵部下属的考核记录，见杨武的考核记录上写着 “勤勉尽责，调度有方”，是上等；宣府卫李默的考核记录也是上等。张文叹了口气，将档案合上 —— 他知道，若按李嵩的意思，即便杨武、李默实绩突出，也要找出些 “小错” 定为中等，可这样做，不仅违背了《文官考核制度》，更是对忠良的不公。

正当张文犹豫时，吏部主事进来禀报：“张大人，户部侍郎陈忠派人来送边镇粮草调度的参考资料，说您之前要的‘粮草与官员考核挂钩’的条款，可参考这些资料制定。” 张文接过资料，见里面还夹着一张陈忠的字条，写着 “谢大人为边镇操劳，粮草调度实无过错，望张大人以实绩为准，勿被党争裹挟”。

张文看着字条，心中渐渐有了决断。他想起萧桓在朝会上的训示 “同心治国”，想起谢渊的忠勇、王瑾的正直，再对比石崇的构陷、李嵩的打压，终于明白 —— 只有坚守律法与实绩，才能在朝堂立足，党争只会自取灭亡。张文拿起笔，在杨武、李默的考核记录上写下 “上等，建议留任并酌情升迁”，随后便将档案锁入柜中，不再理会李嵩的叮嘱。

可张文也知道，自己的这个决定定会得罪旧党。他悄悄让人去玄夜卫找周显，希望玄夜卫能多关注吏部的动向，若旧党报复，也好有个防备。周显接到张文的消息后，便派了两名探子暗中保护张文，同时也将张文的倾向密奏萧桓 —— 中立派的转向，对稳固朝局至关重要，萧桓得知后，也暗暗松了口气。

大同卫方向，玄夜卫的探子已按秦飞的指令，在半道截住了徐靖的信使。那信使刚走到离大同卫还有五十里的驿站，便被两名伪装成商人的玄夜卫探子拦住。“这位兄弟，借个火。” 探子一边说，一边趁信使不备，将迷药撒在他脸上，信使瞬间晕倒。

探子们将信使拖到驿站后的柴房，打开他随身携带的锦盒，里面果然有一封密信。密信是徐靖写给大同卫旧党成员的，上面写着 “十月初三夜，引瓦剌游骑袭扰宣府卫边境，制造粮草损耗假象，嫁祸谢渊防务不力”。探子们将密信抄录一份，原件放回锦盒，再将信使弄醒，伪装成 “被劫匪抢劫” 的模样 —— 信使醒来后，只觉头晕脑胀，见锦盒还在，便以为只是遇到了劫匪，没多想，继续赶往大同卫。

抄录的密信很快通过飞鸽传到了秦飞手中。秦飞拿着密信，即刻前往玄夜卫衙署，呈给周显：“大人，徐靖的密信已截获，他让大同卫旧党引瓦剌袭扰宣府卫，嫁祸谢大人！” 周显接过密信，仔细阅读，脸色渐渐沉了下来：“旧党竟敢勾结瓦剌，通敌谋逆，真是胆大包天！你即刻将密信送一份给谢大人，让他提前部署，务必守住宣府卫；再送一份给陛下，让陛下知晓旧党的狼子野心！”

秦飞躬身应道：“属下遵令！另外，镇刑司的旧吏今晚要潜入兵部密库，偷粮草记录，要不要派人去抓？” 周显摇头：“暂时不抓！让他们去，正好让谢大人抓个现行，拿到他们‘毁证’的实证，这样才能让旧党无话可说。你去通知谢大人，让他做好准备，等旧吏潜入密库，便即刻拿下。” 秦飞道：“属下明白！”

谢渊接到秦飞送来的密信后，立刻召集杨武、李默（李默恰好从宣府卫来京述职）商议。谢渊将密信递给二人，道：“徐靖要引瓦剌袭扰宣府卫，嫁祸我们防务不力，十月初三夜便是他们动手的日子。李默将军，你需即刻赶回宣府卫，加强边境的防御，尤其是西北方向的烽燧，要派精锐士兵值守，一旦发现瓦剌游骑，即刻点燃烽燧，通知各营做好战斗准备，不可让瓦剌突破防线。”

李默躬身应道：“属下遵令！今日便启程回宣府卫，定不会让瓦剌得逞！” 谢渊又对杨武道：“镇刑司的旧吏今晚要潜入兵部密库，偷粮草记录，你按周显大人的意思，在密库设伏，等他们潜入后，即刻拿下，注意要留活口，让他们招出幕后指使者。” 杨武应道：“属下已安排好士兵，在密库周围设了暗哨，只要旧吏敢来，定能将他们一网打尽！”

商议完毕，李默即刻启程回宣府卫，杨武则去密库布置伏兵。谢渊独自留在书房，看着桌上的密信，心中暗道：“旧党勾结瓦剌，通敌谋逆，这次定要让他们付出代价！” 他拿起笔，拟了一份《宣府卫防务加强奏疏》，详细写明了防御部署，准备明日呈给萧桓，同时也将徐靖的密信附在奏疏后，让萧桓看清旧党的真面目。

傍晚时分，杨武来报：“大人，伏兵已布置妥当，密库的门故意留了个缝隙，看似无人看守，实则周围藏了十名士兵，还有两名玄夜卫探子协助，定能拿下旧吏。” 谢渊点头：“好！记住，要抓活口，不可伤及性命，我们需要他们的供词。” 杨武应道：“属下明白！”

当夜，月黑风高，三名镇刑司旧吏趁着夜色，悄悄潜入兵部衙署。他们避开门口的守卫，来到密库前，见库门留着缝隙，便以为是守卫疏忽，心中暗喜，悄悄推门进入。

刚进密库，库门便 “哐当” 一声关上，四周突然亮起火把，杨武带着士兵从暗处走出，大喝：“拿下！” 旧吏们大惊失色，想反抗，却被士兵们死死按住，动弹不得。“你们…… 你们想干什么？” 一名旧吏色厉内荏地喊着。杨武冷笑：“干什么？你们潜入兵部密库，偷粮草记录，还敢问我们想干什么？带走！”

士兵们将旧吏押到兵部衙署的审讯室，玄夜卫的探子也随后赶到。在探子的审讯下，旧吏们很快招供，承认是石崇、徐靖指使他们潜入密库，偷粮草记录，若偷不到便烧毁，还招出了石崇与徐靖的其他密谋，包括 “联络大同卫旧党”“查边镇粮草损耗” 等。

审讯记录很快送到了谢渊手中。谢渊看着记录，心中松了口气 —— 如今既有徐靖通敌的密信，又有旧吏的供词，旧党构陷的实证已握在手中，只需等萧桓下令，便可将他们绳之以法。谢渊将审讯记录与徐靖的密信整理好，锁入密匣，准备明日一早呈给萧桓。

与此同时，宣府卫那边，李默已赶回卫城，加强了防御。十月初三夜，瓦剌游骑果然来袭，却被早有准备的宣府卫士兵击退，瓦剌游骑损失惨重，狼狈逃回漠北。李默即刻将战况奏报京师，谢渊接到奏报后，心中彻底安定 —— 旧党的阴谋不仅被挫败，还留下了通敌的实证，这场余波，终于要迎来平息的时刻。

次日清晨，朝会上，谢渊将徐靖的密信、旧吏的审讯记录、宣府卫的战况奏报一并呈给萧桓。“陛下，徐靖勾结瓦剌，指使旧党引瓦剌袭扰宣府卫，嫁祸臣防务不力；石崇指使镇刑司旧吏潜入兵部密库，偷粮草记录，欲毁证构陷。幸得玄夜卫密监，臣提前部署，才挫败旧党的阴谋，现将实证呈给陛下，请陛下圣裁！”

萧桓接过实证，仔细翻阅，脸色越来越沉。殿内的官员们见此情景，都大气不敢出 —— 谁也没想到，旧党竟敢勾结瓦剌，通敌谋逆。石崇、徐靖站在东列，脸色惨白，身体微微发抖，却仍想狡辩：“陛下，这是谢渊伪造的证据，臣等绝无通敌之事！”

萧桓冷冷地看着二人：“伪造？徐靖的密信有你的笔迹，旧吏的供词与密信内容一致，宣府卫的战况奏报也证实瓦剌确有袭扰，证据确凿，你们还想狡辩？” 石崇、徐靖无言以对，只能跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！臣等知罪！”

萧桓却没有即刻处置他们，而是道：“今日朝会，先议政务，此事容后再议。” 官员们都有些惊讶，却不敢多问 —— 他们知道，萧桓是想先稳住朝局，再做处置，以免旧党余孽狗急跳墙。朝会继续进行，官员们都心不在焉，却也不敢再提党争之事，朝堂的气氛虽仍有些紧张，却比之前安稳了许多。

朝会结束后，萧桓留下谢渊、周显、周铁三人，在御书房商议。萧桓道：“旧党通敌谋逆，证据确凿，可暂不处置，先将他们软禁，待查清所有旧党余孽，再一并清算，以免打草惊蛇。谢卿，你继续加强边镇防务，不可放松；周显，你加强对旧党余孽的监控，务必将他们一网打尽；周铁，你整理旧党罪行，为日后审判做准备。” 三人躬身应道：“臣遵令！”

奉天殿的烛火再次燃亮时，殿外的阴霾虽未完全散去，却已透出几分清明。谢渊走出御书房，望着远处的皇城，心中明白 —— 这场余波虽暂歇，却只是肃奸的开始，未来的路，仍需谨慎前行，但他有信心，在萧桓的支持与忠良的协助下，定能肃清旧党，还大吴一个清明的朝堂。

片尾

萧桓下旨，将石崇、徐靖软禁于府中，玄夜卫派兵日夜看守，不准与外界联络；镇刑司、诏狱署的旧党余孽，在周显的部署下，于一月内尽数被抓，涉案官员达三十余人，皆被打入诏狱，等待审判；周瑞因未实际参与通敌，且主动交代 “石崇威胁” 之事，被萧桓从轻发落，贬为地方知州，永不回京任职。

边镇方面，谢渊借挫败瓦剌袭扰之机，调整了边镇防务，建立了 “宣府卫 — 大同卫 — 京营” 联动体系，令岳谦、李默、秦云分别统领三镇兵力，相互支援，瓦剌自此再未敢袭扰大吴边境；户部刘焕、陈忠趁机清查边镇粮草，追回被旧党贪墨的粮草三万石，全部用于边军补给。

吏部张文修订的《文官考核制度》全面推行，“以实绩论考核”“禁止党争” 的条款落到实处，不少有能力的官员得到提拔，钻营党系的风气彻底消散；礼部王瑾、林文整理的德佑证据，被纳入 “大吴忠良档案”，藏于内阁档案库，供后世瞻仰。

谢渊的咳嗽在太医院的调理下渐渐好转，他仍兼领兵部与御史台，每日处理军政与监察事务，闲暇时便去边镇慰问将士，深受军民爱戴。萧桓曾多次欲为他加官进爵，都被谢渊婉拒，他说：“臣只求大吴江山稳固，百姓安乐，无需爵位与赏赐。”

卷尾语

《大吴通鉴?史论》曰：“党争余波，实为‘肃奸清浊’之预演。谢渊以慎立身处，带病固证据、布防务，显忠良之韧；周显以密监控奸佞，截密信、擒旧吏，彰特务之效；萧桓以缓制动，握实证而暂不发，展帝王之谋。旧党虽逞凶于一时，却终因通敌谋逆之罪暴露，为后续清算埋下伏笔。”

奉天殿的金砖曾承旧党的阴谋，也承忠良的坚守；那封染着墨痕的密信，既是旧党覆灭的开端，也是朝局清明的序章。这场余波告诉后世：朝堂之稳，不在一时之静，而在对奸佞的警惕、对忠良的护持、对实证的坚守；帝王之治，不在雷霆之怒，而在审时度势、谋定后动，以最小的代价换最大的安稳。

谢渊的谨慎非怯懦，而是 “守江山需防微杜渐” 的清醒；周显的监控非苛察，而是 “护朝堂需防患未然” 的尽责；萧桓的暂压非纵容，而是 “清余孽需一网打尽” 的深谋。三者合一，终将让大吴的阴霾散尽，迎来真正的中兴盛世 —— 而这段余波暗涌的岁月，也将成为大吴史册中，“以韧克险、以智破谋” 的经典篇章