，“臣与辰王自幼相识，念及旧情，曾入宫恳请陛下允准臣派人照料他的起居。谁知那辰王竟以此要挟，逼臣设法营救郑文斌！”

他从袖中掏出一方锦帕，胡乱擦了擦脸：“辰王说，若臣不依，便要在陛家父曾在其麾下任职。辰王扬言，要对外宣称臣照料他，是为堵他揭发臣父子通敌的口风。”

“臣死不足惜，可肖家上下百口如何自处？” 肖睿渝膝行半步，声音凄厉，“家父如今官居吏部尚书，一旦被辰王咬住不放，即便殿下信臣清白，陛下怕是也难容我肖家…… 臣也是被逼无奈啊！”

太子攥紧的拳头青筋暴起，指节因用力而泛白。窗外忽有疾风卷过，将檐角的铁马吹得叮当作响，像是在为这场诡谲的对峙伴奏。正厅外传来脚步声，内侍通报大理寺卿百里志泽到了。

百里志泽刚踏入门槛，便被厅中凝滞的气氛惊得顿住脚步。他见太子面色铁青，肖睿渝跪在地上哭诉，顾云夕垂眸肃立，地上还跪着个血流满面的小厮，一时间竟不知该如何行礼。

“周先生，你与百里卿说说吧。” 太子的声音冷得像淬了冰。

周先生连忙上前，将事情的来龙去脉细细道来 —— 从肖睿渝清晨送密信说擒获郑文斌，到顾云夕押解小厮来告状，再到肖睿渝方才的辩解，条理分明，却听得百里志泽眉头越皱越紧。

“肖大人既说被辰王胁迫，为何又要将郑文斌交予周某？” 周先生适时插话，语气带着不易察觉的讥讽，“又为何一面让周某人向太子禀报擒获要犯，一面派人去顾家散布消息？”

肖睿渝刚要辩解，却被太子冷冷打断：“够了。”

太子缓缓站起身，玄色常服上的暗金龙纹在宫灯下流转着冷光。他走到肖睿渝面前，居高临下地看着他：“辰王……”

这两个字从齿缝间挤出来，带着彻骨的寒意。顾云夕垂眸看着自己交握在袖中的手，指尖微微发凉。她知道，这场由一个小厮引发的风波，绝不会就此平息。东宫的夜还很长，而牵扯其中的人，怕是谁也别想安睡了。

远处传来三更梆子声，悠长而沉闷，像是敲在每个人的心坎上。大理寺的方向隐隐传来镣铐碰撞的声响，想来是禁卫已将郑文斌提来了。太子转过身，望着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“带上来吧。” 他说。

厅外的风更紧了，卷着几片枯叶撞在窗棂上，发出细碎的声响，如同谁在暗处窥伺的脚步声。这场围绕着郑文斌的迷局，才刚刚拉开序幕。

禁卫押着镣铐作响的郑文斌踏入正厅时，烛火猛地摇曳了一下，将众人的影子在墙上扯得忽长忽短。

郑文斌穿着囚服，发髻散乱地贴在汗湿的额角，原本丰腴的脸颊凹陷下去，唯有一双眼睛亮得惊人。他踉跄着跪倒在地，镣铐与青砖碰撞的脆响，惊得那小厮瑟缩了一下。

“罪臣郑文斌，参见太子殿下。” 他声音嘶哑，却透着一股反常的平静。