楚地的冬天没有北疆那么冷，可风里也带着潮气，吹在身上，黏糊糊的，让人不舒服。
赵乾回到江陵的时候，已经是腊月初了。
从月亮城到楚地，他走了一个多月。路上经过狼河城，经过月亮城，经过红河谷，经过京城，最后才绕回楚地。每到一个地方，他都停下来，看看，听听，想想。
等到了江陵，心里那些念头，已经理得清清楚楚了。
宇文肃亲自到城门口迎接。
这位二十五岁的宇文家家主，比一年前瘦了些，也沉稳了些。
脸上的稚气褪了大半，取而代之的是那种当家人才有的凝重。
见赵乾下马，宇文肃快步上前，深深一揖。
“赵先生辛苦了。”
赵乾连忙扶住他。
“公子使不得。赵乾不过跑跑腿，公子亲自来接，折煞草民了。”
宇文肃摇头。
“赵先生为宇文家奔波万里，宇文肃来接，是应该的。”
两人并肩进城。
宇文府还是那座府邸，可冷清了许多。三进七院的宅子，如今只住了不到二十口人。仆人也减了大半，留下的都是跟了宇文家几十年的老人。
赵乾被请进后堂。宇文和已经在等着了，还有几个宇文家的族老。宇文清也来了，坐在下首，脸上带着关切。
众人落座，上了茶。
宇文肃开口。
“赵先生，这次出去，收获如何？”
赵乾端起茶，喝了一口，慢慢放下。
“公子，草民这次出去，收获很大。”
宇文肃看着他。
“草民先去了衡山，见了师父。又去了狼河城，见了唐王。回来的时候，在京城停了几天，见了些人。一路走，一路看，一路想。有些想法，想跟公子和各位说说。”
“赵先生请讲。”
“草民总结了几句话。这几句话，是师父和唐王给的启发，也是草民自己琢磨出来的。”
“赵先生请说。”
“第一句，低调，低调，再低调。”
众人面面相觑。
“宇文家现在是什么处境？是罪臣之后，是被陛下宽仁赦免的人家。表面上看，咱们送女入宫，陛下准了，宇文家有了翻身的机会。可实际上，咱们的一举一动，都被人盯着。”
“朝中那些大臣，盯着咱们。西凉的董家，江南的杨家，还有那些大大小小的世家，都盯着咱们。只要咱们露出一点想要争权的意思，他们就会扑上来，把咱们撕碎。”
“所以，必须低调。”
“怎么个低调法？”
“第一，不争。朝堂上的事，能不管就不管。陛下要用咱们，咱们就应着。陛下不用，咱们就躲着。不站队，不结党，不掺和。”
“第二，不显。银子，不要赚太多。势力，不要扩太大。名声，不要传太远。让外面的人觉得，宇文家已经废了，翻不起浪了。”
“第三，不怒。别人骂咱们，忍了。别人踩咱们，躲了。别人看不起咱们，认了。只要不伤筋动骨，都不计较。”
宇文肃听着，眉头皱起来。
“赵先生，这……这也太憋屈了。”
赵乾看着他。
“公子，憋屈一时，还是憋屈一世？”
“现在憋屈，是为了以后不憋屈。现在要是忍不住，以后就永远憋屈。”
宇文和点点头。
“赵先生说得对。忍一时之气，图长远之利。”
“第二句话，深耕南越，规避锋芒。”
“这是师父给的主意。师父说，宇文家要想真的翻身，不能靠朝堂，不能靠楚地。得往南走，往百越走。”
“百越那地方，山高林密，人烟稀少。朝廷管不着，藩王不想要。宇文家要是有本事，就往那边去。开荒，种地，建寨，聚人。慢慢经营，慢慢壮大。十年，二十年，三十年，总能攒下些家底。”
“到那时候，宇文家就有了真正的根基。不是靠女儿在宫里争宠的根基，是靠自己双手建起来的根基。”
宇文肃听着，眼睛渐渐亮了。
宇文和说：“百越那边，可不是好地方。瘴气重，毒虫多，土人凶。去那边开荒，得死不少人。”
“是得死人。可不去，宇文家就永远只能窝在楚地，等着被人收拾。”
“二爷，草民在狼河城看了几个月。唐王在北疆，也是从零开始。月亮城，以前是荒原。狼河城，以前是空地。现在呢？城起来了，人来了，矿开了，钢炼了。草原上那些部落，原本恨他恨得要死，现在也慢慢接受了。”
“唐王能做的事，宇文家为什么不能做？”
宇文和说：“唐王有朝廷支持，有潜龙商行，有北大学堂。宇文家有什么？”
“宇文家有楚地的根基，有这么多年积攒的人脉，有公子这样的年轻人，有二爷这样的老人，还有——”
他看向宇文清。
“还有王猛节度使这样的女婿。”
宇文清愣了一下。
赵乾说：“夫人，王节度使是陛下的人，也是唐王的学生。他娶了夫人，就跟宇文家绑在一起了。以后宇文家往南走，王节度使在楚地坐镇，两边呼应，谁动得了？”
宇文清听着，慢慢点头。
赵乾说：“当然，这些都是以后的事。现在要做的，是先派人去百越，勘地，探路，结交土人。一步一步来，不急。”
宇文肃说：“赵先生，这事，您看谁去合适？”
赵乾想了想。
“草民去。”
“赵先生？”
“草民在宇文家这么多年，受宇文家大恩。现在宇文家需要人，草民责无旁贷。”
宇文肃站起身，走到赵乾面前，深深一揖。
“赵先生大义，宇文肃替宇文家，谢过先生。”
赵乾连忙扶住他。
“公子使不得。草民不过尽本分。”
宇文和也站起身，走到赵乾面前，一揖到地。
“赵先生，宇文和也替宇文家，谢过先生。”
那几个族老也纷纷起身行礼。
赵乾一个个扶住。
“各位，使不得，使不得。”
宇文清走过来，敛衽下拜。
“赵先生，妾身替阿静，谢过先生。”
赵乾连忙躲开。
“夫人折煞草民了。阿静姑娘在宫里，那是她的命。草民帮不上什么忙。”
宇文清说：“先生帮得上的。先生去见唐王，唐王肯见先生，肯说那些话，就是对宇文家的恩情。阿静在宫里，有太后照看，有唐王的面子在，日子就好过些。”
“夫人放心，阿静姑娘聪慧，会照顾好自己的。”