他怕死，这种恐惧如同一条阴冷的小蛇，时刻噬咬着他的脊髓。

他比这个世界上任何一个人都更渴望活着，更迷恋那种站在权力巅峰、俯瞰万众顶礼膜拜的滋味。那种掌控他人生死的快感，那种金钱与美女唾手可得的奢靡，是他生命中唯一的养分。如果失去了这些，他简直无法想象余生该如何度过。

怎么办？到底该怎么办？

接连几天，威廉公爵将自己锁在那间阴暗潮湿的寝宫里，拒绝任何人的觐见。房间里弥漫着一种腐朽的气息，他滴水未进，整个人蜷缩在宽大的天鹅绒沙发里，像一只受惊的鹌鹑。

他反复在脑海中推演着两条路的结局。交出赫伦，他将失去帝国的脊梁，成为历史书上被唾弃的懦夫；不交赫伦，大乾的巨舰大炮将把他的皇宫夷为平地，把他从这梦幻般的权欲中彻底抹杀。

他的头发以肉眼可见的速度变白，原本梳理得一丝不苟的金发如今像枯草般凌乱。深陷的眼窝里布满了血丝，脸上的皱纹如同干旱开裂的大地，短短几天，这位曾经不可一世的公爵，竟然苍老得如同行将就木的耄耋老人。

而此时的朝堂，早已从昔日的庄严变成了喧闹的菜市场。

主战派与主和派的争吵声几乎要掀翻议政厅的屋顶。那些守旧的老牌贵族们，原本就对赫伦这个出身寒微、行事疯狂的“天才”心怀嫉妒与不满，此时更是言辞激烈地抨击赫伦是引来灾祸的“国贼”，主张立刻将其捆绑交给大乾，以换取帝国的安宁。

而那些深受赫伦影响、崇拜技术力量的军方少壮派们，则一个个目眦欲裂，他们挥舞着拳头，叫嚣着要与大乾的远东舰队同归于尽。在他们看来，尊严高于生命，宁可让整个民族战死沙场，也绝不能向那个东方的独裁者卑躬屈膝。

整个日耳曼帝国的政治版图，在陆渊那份冰冷的最后通牒下，被生生撕裂成两半，鲜血淋漓。

时间如同沙漏中的细沙，无情地流逝。距离十天的期限，只剩下最后的二十四小时。

整个柏林都笼罩在一种末日将至的死寂中，街上行人稀少，每个人眼中都写满了惶恐与绝望。

终于，在第九天的深夜，当最后一抹残阳沉入地平线，威廉公爵从黑暗中抬起了头。

他的眼神变得异常冷静，那是某种极度恐惧之后催生出的扭曲的冷静。他按响了桌上的金铃，召见了自己最信任的卫队长。

“你，带上你最精锐的人手。”威廉公爵的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却透着一股令人胆寒的死气，“立刻去赫伦的秘密研究所。”

他停顿了一下，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“把他，给我活着带回来。如果带不回活的，也要把他的尸体带回来。”

卫队长猛地抬起头，眼中满是惊愕与难以置信：“公爵大人！您……您真的决定了吗？赫伦先生可是我们最后的希望，如果没有他……”

“我意已决！”威廉公爵暴戾地打断了他的话，眼神中闪烁着决绝而狠戾的光芒，“赫伦已经疯了，他不是希望，他是一个要把我们带向深渊的疯子！他就像一匹脱缰的野马，如果我们再不勒住缰绳，所有人都会跟着他一起摔死在悬崖