石崇派人去玄夜卫北司找秦飞时，秦飞正在北司的刑讯室里审一个密探。那密探是周显派去查北元残部的，刚摸到西郊旧营地，就被秦飞的人抓住，此刻被绑在刑架上，身上满是鞭痕。“说！周显让你查什么？西郊旧营地有什么？” 秦飞坐在堂上，手里把玩着马鞭，语气冷得像冰。

“没…… 没查什么，就是查些流民的去向……” 密探的声音虚弱，却还在嘴硬。秦飞一马鞭抽在他身上，鞭痕瞬间渗出血：“还敢嘴硬！再不说，就用‘弹琵琶’刑！” 就在这时，石崇的人推门而入，附在秦飞耳边低语了几句。秦飞的脸色变了变，挥手让手下把密探押下去，单独跟石崇的人说话。

“石大人让我派缇骑去东直门抓个‘逃犯’？还得‘恰巧’抓住？” 秦飞皱着眉，手指敲击着桌面，“那逃犯手里有‘书信’？是谢渊的？” 石崇的人点头，递过一锭金元宝：“秦大人，石大人说了，谢渊要是倒了，周显就少了个靠山，玄夜卫的权柄早晚是您的。另外，当年私放北元残部，您也有份，谢渊要是查出来，您也跑不掉。”

秦飞盯着金元宝，心里犯起了嘀咕 —— 他知道，这是构陷谢渊和萧栎，一旦败露，玄夜卫北司也会被牵连。可他想起自己的儿子还在吏部当差，李嵩是石崇的亲家，要是石崇倒了，儿子的前程也会没了；更别提当年私放残部，他签了字，文书还在石崇手里，要是石崇把文书呈上去，他也是灭族之罪。

“什么时候动手？要多少人？” 秦飞接过金元宝，塞进袖中，语气软了下来。“明日辰时，派二十个缇骑去东直门设卡，抓一个穿谢府仆役衣服的逃犯，手里可能带着书信，抓住后直接送到镇刑司，别经过玄夜卫总司。” 石崇的人说完，转身离开。

秦飞坐在堂上，沉默了很久，才对手下说：“明日辰时，调二十个缇骑去东直门，分成四组，守在城门的四个方向，见到穿谢府仆役衣服的人，直接抓了，送到镇刑司，别让周显大人知道。” 手下躬身应道：“是，大人。” 秦飞看着手下的背影，心里叹了口气 —— 他知道，自己这是在违抗周显的命令，也是在助纣为虐，可官官相护的道理，他比谁都懂，为了自己的前程和性命，只能这么做。

萧栎接到老周的密报时，正在郡王府的书房里看谢渊送来的火药案证据。案上摊着张毅递来的云梯出库记录，上面用红笔圈出秦飞的签名，旁边还放着周显派密探送来的北元残部活动图 —— 西郊旧营地有三百多个 “流民”，实则是北元残部，由秦飞的人看管。

“石崇下毒失败，要伪造谋逆书信？还用‘宗室贤达’暗指本王？” 萧栎的脸色沉了下来，手指攥紧了密报，指节泛白。他猛地站起身，走到墙边的《大吴疆域图》前，目光落在京城的位置 —— 石崇这是要把他和谢渊一起拖进 “谋逆” 的深渊，一旦坐实，不仅他们会死，连宗室都会被牵连。

“来人！” 萧栎喊了一声，贴身暗探立刻推门而入。“你速去谢府，告诉老周，让他盯紧谢府的后门和角门，石崇可能会找死囚冒充仆役逃府，让他给仆役们发新的腰牌，没有腰牌的一律不准出府。” 萧栎的语气急促，“另外，你去东直门找周显大人的暗探，让他们明日辰时在东直门设卡，注意一个穿谢府仆役衣服的人，手里可能带着书信，一旦发现，先把人扣下，别让秦飞的缇骑得手。”

暗探躬身应道：“是，王爷，属下这就去办。” 萧栎又补充道：“告诉周显大人，就说石崇要伪造谢渊与本王的‘谋逆’书信，让他派玄夜卫文勘房的张启大人待命，一旦拿到书信，立刻核验笔迹和印鉴，别给石崇销毁证据的机会。” 他知道，周显是玄夜卫指挥使，直属于帝，只要有周显的支持，就能戳穿石崇的伪造计 —— 张启是文勘房的主事，最擅长核验笔迹和印鉴，不会漏过任何破绽。

暗探走后，萧栎坐在案前，拿起谢渊送来的账簿，心里感慨万千 —— 他没想到，石崇会这么疯狂，为了脱罪，不惜伪造谋逆书信，牵连宗室。可他不能退，谢渊是大吴的忠良，于科是边军的支柱，要是他们倒了，石崇就会掌控朝政，大吴的江山就危险了。“石崇，你想玩，本王就陪你玩到底！” 萧栎低声说，语气里满是坚定，手指在账簿上轻轻敲击，像是在盘算着明日的应对之策。

谢渊接到萧栎的消息后，立刻召来兵部侍郎杨武。杨武是他的门生，当年考中进士后，是谢渊举荐他进的兵部，为人正直，值得信任。“杨武，你来得正好，有件事要托你办。” 谢渊从案上拿起一叠证据，里面有赵承业的交易账簿、张毅的云梯出库记录、还有北元残部的活动图，“这是火药案和残部案的证据原件，你先带回府里，藏在书房的暗格里，钥匙你自己保管。”

杨武接过证据，郑重地点头：“老师放心，属下就是拼了性命，也会保管好证据。” 他知道，这些证据是扳倒石崇的关键，也是谢渊和萧栎的护身符，绝不能出任何差错。

“另外，还有一份副本，你明日一早送到玄夜卫总司，交给周显大人。” 谢渊又拿出一叠副本，上面盖了兵部的印，“副本上有我的批注，周显大人一看就懂。你记住，送的时候要走玄夜卫总司的正门，别经过秦飞的北司，也别让任何人知道。” 杨武躬身应道：“是，老师，属下明日一早就去送。”

谢渊又召来老周，让他加强谢府的戒备：“你去给府里的仆役都发新的腰牌，腰牌上刻上‘谢府’二字，没有腰牌的一律不准出府。另外，在后门和角门各加两个暗探，都是萧栎大人派来的，让他们盯着，一旦发现有人冒充仆役，立刻拿下。” 老周躬身应道：“是，大人，属下这就去办。”

谢渊坐在案前，看着案上的证据副本，心里平静了些 —— 他知道，石崇的阴谋虽然恶毒，但只要证据在，周显和萧栎能配合，就能戳穿。他拿起笔，在副本上补充了几句批注，详细说明了赵承业的交易细节和秦飞的签名特征，希望能帮周显更快地查案。

窗外的天渐渐亮了，晨曦透过窗棂照进书房，落在证据副本上，像是给白纸镀上了一层金光。谢渊站起身，伸了个懒腰，眼底的红血丝淡了些 —— 他知道，明日辰时，东直门的那场 “抓捕”，将会决定很多人的命运，他必须打起精神，应对这场硬仗。

石崇的暗室里，烛火摇曳，映得墙壁上的影子忽大忽小。徐靖坐在案前，手里拿着伪造的书信，反复检查着 —— 信纸是谢府的江南贡纸，笔迹是临摹的谢渊字体，印鉴是仿刻的萧栎私印，看起来天衣无缝。可他心里还是慌，总觉得哪里不对劲。

“大人，书信已经准备好了，死囚也安排好了，明日辰时会准时从谢府后门逃出。” 徐靖站起身，将书信递给石崇，声音带着颤抖。石崇接过书信，展开看了看，满意地点点头：“很好，笔迹仿得像，印鉴也没破绽。” 他将书信折好，塞进一个信封里，信封上写着 “萧栎亲启”，是用萧栎的字体写的 —— 也是徐靖临摹的。

“明日辰时，你亲自去镇刑司等着，等缇骑把人带来，立刻搜出书信，送到宫里呈给陛下。” 石崇对徐靖说，语气里满是命令，“记住，要快，别给谢渊和萧栎反应的时间。” 徐靖躬身应道：“是，大人。” 他心里却在想，要是陛下让文勘房核验怎么办？要是张启看出破绽怎么办？可他不敢问，只能硬着头皮应下来。

石崇走到暗室的角落，那里藏着个铁箱，里面放着当年私放北元残部的文书。他打开铁箱，拿起文书看了看，又放了回去 —— 这些文书是他的最后底牌，要是伪造书信的计成了，就把文书烧了；要是不成，就用文书拉秦飞、徐靖、李嵩一起下水，大家同归于尽。

“大人，秦飞那边传来消息，说明日辰时会派二十个缇骑去东直门设卡，保证能抓住逃犯。” 密探推门而入，语气带着兴奋。石崇点头，嘴角勾起一抹阴笑：“很好，只要书信呈给陛下，谢渊和萧栎就完了！到时候，火药案、残部案，都能推到他们头上，说他们‘构陷忠良、栽赃同僚’！”

徐靖站在一旁，看着石崇的背影，心里越来越慌。他想起自己的家人，想起家里的孩子，要是自己被灭族，孩子怎么办？他忽然萌生了退意，却又不敢 —— 石崇的眼线无处不在，只要他敢退，立刻就会被灭口。暗室里的烛火映在他脸上，一半是光明，一半是黑暗，像他此刻的心情。

夜幕降临，京城渐渐安静下来，可谢府、郡王府、镇刑司、玄夜卫总司，却都灯火通明，像黑暗中的一座座孤岛。

谢府的书房里，谢渊还在整理证据，老周在府里巡查，给仆役们发新的腰牌。每个仆役都拿着腰牌，仔细看上面的 “谢府” 二字，脸上满是警惕 —— 他们不知道即将发生什么，只知道管家说 “今晚要格外小心，防陌生人”。

郡王府的密探房里，萧栎正在给暗探们分配任务：“你们分成两组，一组去谢府后门盯着，一组去东直门，配合周显大人的人，一定要抓住那个冒充仆役的逃犯。” 暗探们齐声应道：“是，王爷！” 声音坚定，没有丝毫犹豫。

镇刑司的诏狱里，死囚王某正坐在牢房里，手里拿着石崇的人送来的谢府仆役衣服。他知道，明日辰时他要 “逃” 出谢府，往东直门跑，要是成功了，他的家人就能得到五十两银子；要是失败了，他就会被当场杀死。他摸着衣服的布料，心里满是恐惧，却又不得不去 —— 他的家人还在石崇的手里。

玄夜卫总司的文勘房里，张启正在准备笔迹核验的工具：拓本（谢渊的奏疏拓片）、墨色比对卡（不同墨的颜色样本）、放大镜（大吴工部造的光学仪器）、木纹镜（看印鉴木纹的工具），整齐地摆在案上。他拿起拓本，仔细看谢渊的 “捺笔回锋”，心里记着特征 —— 明日一旦拿到书信，就能立刻比对。

东直门的城楼下，秦飞的缇骑已经到位，二十个人分成四组，守在城门的四个方向。他们手里握着长刀，眼神警惕，却没人说话 —— 他们不知道自己要抓的是 “逃犯”，还是石崇构陷忠良的棋子，只知道要听从命令。

夜色越来越深，京城的上空像压着一块乌云，连星星都看不见。所有人都知道，明日辰时，东直门的那场 “抓捕”，将会是一场硬仗 —— 忠良能否沉冤得雪，奸佞能否罪有应得，朝堂能否恢复清明，都在此一举。空气里弥漫着阴谋的味道，压抑得让人喘不过气，只有偶尔传来的更鼓声，在寂静的夜里敲出令人心悸的节奏。

片尾

次日辰时，死囚王某穿着谢府仆役衣服，从谢府后门 “逃” 出 —— 老周故意放他走，为的是引蛇出洞。王某慌慌张张往东直门跑，萧栎的暗探悄悄跟上，一路追到东直门。就在秦飞的缇骑准备动手时，周显派的玄夜卫亲军突然出现，抢先将王某拿下，当场从他怀里搜出伪造的书信。

张启立刻在东直门的驿站里进行核验：比对拓本，发现书信上的 “捺笔” 没有回锋，与谢渊的惯完全不符；用木纹镜看印鉴，发现木纹方向与萧栎的真印相反，是仿刻的；再查墨色，发现书信用的墨是普通松烟墨，而谢渊和萧栎用的是太医院监制的 “龙脑墨”，颜色更深 —— 伪造痕迹确凿。

周显立刻将证据和王某一起押进皇宫，呈给萧桓。萧桓看着伪造的书信，又听了张启的核验结果，震怒不已，当场下旨：将王某押入诏狱，命周显彻查石崇、徐靖、秦飞；命谢渊继续查火药案和残部案，萧栎协助。

石崇得知计划败露，试图烧毁私放残部的文书，却被玄夜卫堵住，从铁箱里搜出文书。李嵩见石崇倒台，连忙将与石崇往来的书信烧毁，却被吏部侍郎张文举报，萧桓下旨将李嵩停职审查。

谢渊和萧栎得以洗清冤屈，继续查案。于科在诏狱里得知消息，露出了久违的笑容，拿起半截炭笔，继续默写《边军操练法》—— 他知道，清白之日不远了。

卷尾语

《大吴通鉴?史论》曰：“天德二年冬石崇毒计之变，非仅奸佞困兽之斗，实为大吴官官相护弊政之极显也。崇下毒不成而伪造谋逆，恃李嵩之吏部阻核验、秦飞之玄夜卫纵缇骑、徐靖之诏狱供死囚，欲以‘隐晦拥立’之语罗织忠良，显旧党盘根错节之恶；谢渊保证据、萧栎布暗线、周显查伪造，借玄夜卫文勘之能辨笔迹、宗室之权护忠良、忠良之韧抗奸邪，终破构陷之局，彰大吴尚有公道之存。”

暗室烛影映伪书，毒计连环藏杀机。石崇之狂，非因权柄之盛，乃因官官相护之弊 —— 李嵩为亲家而阻法，秦飞为私利而纵恶，徐靖为惧祸而从逆，使奸佞敢肆意为非；谢渊之安，非因天命之幸，乃因忠良相扶之韧 —— 萧栎援暗线以防冒充，周显遣亲军以抓真凶，张启凭专业以辨伪迹，使公道终能拨雾。

此事件昭示后世：朝堂之险，不在外敌之强，而在内部之腐；社稷之安，不在权柄之固，而在忠良之存。官官相护若成风，纵有律法亦难行；忠良相扶若成气，虽陷险境亦能脱。天德朝之幸，在于谢渊、萧栎、周显之坚守，使石崇之毒计未能得逞，否则，宗室遭陷、忠良被诛，大吴江山危矣 —— 此亦为后世治国者之镜：当以官官相护为戒，以忠良相扶为鉴，方能保朝堂清明、社稷稳固。

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