在秦思齐返程时，张子谦极力挽留，言说已在衙内备好清净厢房，甚至隐晦提及安排了伶俐的侍女伺候，以期能更深入地结交这位前途无量的年轻知州。

秦思齐态度坚决，言辞谦：“张县尊盛情，思齐心领。然省亲期间，居于官衙恐惹非议，实在不便久留。他日若有机缘，再与县尊把盏长谈。”

看着秦思齐如此爱惜羽毛，谨守官声，张子谦心中虽有些许遗憾，却也更添几分忌惮。

如此年纪，便能在这等诱惑面前守住分寸，其志必不在小。不再强求，与县丞、主簿等一众同僚，亲自将秦思齐和秦明慧送出县衙大门，态度依旧热情备至。

临别时，张子谦更是亲切地拉着秦明慧的手，再三嘱咐：“明慧贤侄，日后族中事务，若有需县衙协助之处，或是单纯想来坐坐，尽管前来！你我两家，当多多亲近才是。” 这是在明确向秦氏未来的掌舵人释放善意，巩固刚刚建立的联系。

回村的牛车上，夕阳将田野染成一片金黄。秦思齐靠着车厢，目光掠过道路两旁辛勤耕作的农人，以及远处那些格局分明、属于不同地主乡绅的田垄，心中感慨万千。转头看向身旁因今日经历而目光炯炯、若有所思的秦明慧，语气变得格外严肃：

“明慧，今日之事，你需谨记。张县令乃至日后你可能遇到的其他官员，他们的热情与许诺，大多建立在利益与权势的考量之上。我秦氏一族，能有今日，靠的是自已，是族亲团结绝非巧取豪夺、土地兼并而来！”

伸手指着窗外：“你看这些田地，是农人立身之本。我秦氏子弟，未来可以读书出仕，可以经营茶山，可以行商走贩，但绝不可倚仗权势，巧立名目，兼并乡邻田产，沦为吮吸民脂民膏的蠹虫！

此为取祸之道，你身为未来族长，定要谨守本心，约束族人，与乡邻和睦相处，凭本事吃饭。若有族人敢行不法，侵占田产，你第一个要将其扭送官府，绝不容情！此乃我对你，最重要的嘱托。”

秦明慧看着思齐前所未有的凝重神色，听着他斩钉截铁的话语，心中凛然。承诺道：“思齐，你放心！我定当遵循你的教诲，绝不让秦氏走上兼并敛财的邪路！必使族风清正，乡邻称善。”

回乡后的日子在筹备进士宴、接待络绎不绝的访客中飞快流逝。几日后的一个傍晚，一位重量级的客人不期而至赵万财，秦思齐挚友赵明远的父亲，也是那位曾在秦思齐赶考初期给予关键资助的恩人，更是当朝工部尚书李立恒…隐秘的商业代言人暨女婿。

赵万财的马车低调却坚实，随从抬进的礼品却毫不含糊，皆是名贵药材、上等绸缎、珍稀文玩，价值不菲。村里人见到这位往日的赵恩人，更是感念其昔日对秦思齐的雪中送炭，热情无比。

秦母刘氏更是亲自出面接待，感激之情溢于言表。