事情很快闹到了秦秀才面前。老秀才看着那十几页稚嫩笔迹写就的故事，又看看梗着脖子、眼圈发红的小弟子，还有一旁吓得瑟瑟发抖的赵立文，沉默了很久。书房里，檀香袅袅。秦秀才没有如李涛期待般震怒，只是将那叠纸轻轻放在书案上，声音低沉，却带着千钧之力：

“思齐，汝可知，笔墨如刀？”秦思齐低着头，小手紧握成拳。

“刀可护身，亦可伤人。用之正则正，用之邪则邪。汝天资聪颖，远胜同侪，此乃天赐，亦是重责。” 秦秀才的目光锐利如电，穿透秦思齐小小的身躯，“圣贤之道，修身齐家治国平天下，根基在‘正心’二字。心思若歪斜，纵有经天纬地之才，亦如明珠投暗，终成祸端！此等稗官野史，消磨志气，移人性情，非君子所当为！汝当引以为戒，收束心神，潜心向学，方不负这身天赋，不负汝母含辛茹苦！”

那番话，字字如锤，敲在秦思齐心上。他第一次如此清晰地意识到，在这个时代，“离经叛道”是多么危险的事情。他的超前想法，在世人眼中，很可能就是“歪门邪道”。发财梦，暂时被强行按回了心底最深处。

学业，成了他唯一能牢牢抓住的浮木。这三年的时光，几乎都浸泡在墨香与书卷里。《大学》的“明明德、亲民、止于至善”，《中庸》的“致中和，天地位焉，万物育焉”，《论语》的“学而时习之”、“已所不欲，勿施于人”，《孟子》的“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”……这些圣贤微言大义，如同最精纯的养分，被他饥渴地吸收、咀嚼、背诵。四书的骨架，已深深烙印在他脑海中。

五经之首的《诗经》，“关关雎鸠”的婉转，“蒹葭苍苍”的渺茫，“七月流火”的农时，“硕鼠硕鼠”的愤懑……三百零五篇，从风雅到颂，他亦能朗朗上口。尤其让他暗自留心的是，其中描绘的许多植物，如荇菜、卷耳、芣苢、蕨、薇……他曾在田间地头、山野溪畔见过其踪影！这些不起眼的野菜野果，在饥荒年代，或许就是救命的东西。这个发现，被他悄悄记在心里。

如今，他正全力攻克佶屈聱牙的《尚书》。那些上古的诰命、誓词，文字古奥艰深，语义晦涩难懂，每一句都像一块硬骨头。但秦思齐啃得异常认真。从最初的丙班，他凭着这股狠劲，已升入了乙班，与那些比他大五六岁的少年同堂听讲。

每日散学，当其他孩子如蒙大赦般冲出私塾，秦思齐总会自觉留下半个时辰。这时，秦秀才的书房便成了他专属的课堂。老人会为他详细剖析《论语》中一句“吾道一以贯之”的深意，会讲解《孟子》里“浩然之气”如何养成，也会针对《尚书》里某个难解的字词，引经据典，反复阐释。这半个时辰的“开小灶”，是秦思齐一天中最珍视的时光，也是他理解力突飞猛进的源泉。