暮春的夜露打湿了柯太傅的朝服，他望着宫墙深处那片昏黄的灯火，浑浊的眼中闪过一丝挣扎。尚韫站在身后，甲胄上的寒意透过夜风渗过来，像极了此刻两人心头的冰凉。

"或许...... 陛下还有几分良知。" 柯太傅的声音轻得像叹息，拐杖在青石板上点出细碎的声响，"毕竟是九五之尊，总不能真用孩童的血来炼那劳什子仙药。"

尚韫按在腰间佩剑上的手指猛地收紧，剑柄的雕花硌得掌心生疼："太傅，上个月西城李御史的小孙子，还有城南张举人的幼子......" 他说不下去了，那些被悄悄抬出府的小小棺木，早已在京城织成一张无形的网。

"老臣知道。" 柯太傅转过身，月光在他沟壑纵横的脸上投下斑驳的阴影，"可云芷在龙阳鏖战，太子...... 太子还没做好准备。" 他太清楚自己的学生了，面对玄璟帝时，那份与生俱来的敬畏总会压过理智。尚韫望着太傅佝偻的背影，终究只是别过头去 —— 有些话不必说透，太子的软肋，从来都是坐在龙椅上的那位父皇。

宛国金銮殿的铜钟刚敲过辰时，争吵声已刺破了庄严的朝仪。

"陈玄武通敌铁证如山！" 兵部尚书将密信拍在案上，猩红的印泥在明黄奏章上洇开，像极了北境战场上凝固的血，"靖军昨夜突袭拿下三座城池，用的正是我军布防图！陈家满门都该凌迟处死！"

"张大人血口喷人！" 二皇子萧澈猛地出列，月白锦袍的下摆扫过冰凉的金砖，"陈家五代守边，我曾与玄武兄一同在雁门关戍守，他夜里抱着伤兵取暖时，张大人怕是正在温柔乡里醉生梦死！" 他转向龙椅上的宛皇，叩首道，"儿臣愿以性命担保，求父皇暂将陈府看管，待玄武兄自证清白。"

丞相颤巍巍出列附议时，宛皇的脸色已如殿外的乌云。内卫统领半个时辰后跌撞入宫时，所有人都看清了他甲胄上的血 —— 那不是他的。

"陛下，陈府...... 空了。" 统领的声音抖得不成样子，"陈家人三日前就回了青州祖籍。"

"反了！" 宛皇掀翻了案几，玉圭滚落的脆响惊得百官伏地，"传令青州节度使，陈家三族之内，鸡犬不留！"

太医院的药味混着宫外飘来的尸臭，在殿内弥漫成令人作呕的气息。

两位院判跪在地上，面前摊着两张宣纸。"陛下，" 老院判的白胡子上还沾着药渣，"两张方子都能治疫病，只是......"

"只是什么？" 宛皇的声音像被砂纸磨过的铁器，沙哑得刺耳。

年轻院判捧着药材图谱的手在发抖："名贵药材的方子...... 三天就能退热。但需大量牛黄，我国库存...... 只够军队用十日。" 他偷瞄着宛皇骤然铁青的脸，"民间病患已逾三万，若要救治，需向靖国购买牛黄......"

"求和？" 宛皇突然笑了，笑声在空旷的大殿里回荡，带着说不出的凄厉，"朕的将士在前线流血，你们却要朕向靖国低头？传旨，全国牛黄统交军需，百姓...... 百姓自求多福！"